我们顺着树林里的小路，踮着脚尖朝寡妇的花园尽头走过来。我们弯着腰走，唯恐树枝子挂着头。我们打厨房附近走过去的时候，我让树根绊了一跤，扑通的响了一声。我们马上蹲下，一动也不动。瓦岑小姐的那个大个儿的黑奴吉木，正在厨房门口坐着呢，因为他背后有灯光，所以我们看得很清楚。他站起身来，伸着脖子，听了一会儿，就说：
“谁在那儿哪？”
他又听了一会儿，接着就踮着脚尖走过来，正好站在我们两个人的当中，我们只要一伸手，几乎就能摸着他。似乎过了好久好久，一点儿动静也听不见，我们三个人差不多是挤在一块儿的。这时候，我的脚踝骨上有个地方痒起来了，可是我不敢抓。接着我的耳朵又发痒，最后痒的地方，是我的脊梁，正在两个肩膀当中。我觉得不抓一下简直就会痒死似的。从那回起，我屡次注意到这类的事。你要是跟那些上流人物在一起，或者是给人家吊丧，或者是不困的时候硬要睡觉——总而言之，你越是来到不应该随便抓痒的地方，你越会觉得浑身上下有千八百个地方都痒得难受。不大一会儿，吉木又说：
“喂——你到底是谁呀，你在哪儿呢？我要是没听见什么动静，那才叫活见鬼呢。好啦，我有办法。我就坐在这儿听着，非再听见那个声儿不可。”
于是他就坐在我和汤姆当中的地上。他背靠着树，腿向外伸，一条腿几乎碰着我的腿。忽然间，我的鼻子又痒起来了。痒得我都快要流眼泪了。但是我还是不敢抓。随后鼻孔里面也发痒。接着又痒到屁股底下去了。我不知道怎么样才能坐着不动。这种罪我足足受了六七分钟，可是觉得仿佛是过了好久似的。我身上现在有十一个地方都发痒。我估计再也不能忍受一分钟了，可是我咬紧牙关，准备再熬下去。这时候，吉木的呼吸渐渐沉重，接着就打起呼噜来——于是我身上马上又觉得舒服了。
汤姆对我打了个暗号——嘴里轻轻地出了点儿声音——于是我们就爬开了。我们才离开十英尺的光景，汤姆悄声告诉我说，他想把吉木拴在树上，跟他开个玩笑。可是我不赞成。他也许一下子醒了，必然会闹起来，那么她们就会发现我不在屋里。汤姆又说他带的蜡烛不够用，打算溜到厨房去再弄几支。我不肯让他那么干，恐怕吉木睡醒了会走过来。可是汤姆非要冒险不可。所以我们就偷偷地进去，拿了三支蜡烛，汤姆还放了五分钱在桌子上，算是买蜡烛的钱。然后我们走出厨房，我急着要离开这个地方，可是汤姆偏要爬回吉木那里去逗他一下。我只得等着他——我仿佛是等了好久似的，因为到处都是安安静静，凄凄凉凉的。
汤姆刚一回来，我们就顺着小路，赶快跑开，绕过花园的围墙，一转眼就来到房子对面那座很陡的小山顶上，就在那儿站住了。汤姆说他把吉木头上的帽子轻轻地摘下来，挂在他头顶上的一根树枝子上了，当时吉木只动了一动，并没有醒。自从那回以后，吉木就对人说他被妖怪迷惑住了，先让他昏迷过去，然后骑在他背上游遍了全州，最后又把他放在那棵树下面，把他的帽子挂在树枝子上，好让他知道是谁耍的把戏。等到吉木第二次对人说这故事的时候，他就说妖怪骑在他背上到新奥里安去过一趟。从此以后，他每说一次，就添枝添叶地编上一大套，等到最后，他居然说妖怪骑着他周游了全世界，他的背上叫马鞍子磨得尽是泡，还差点儿把他累死。吉木对这件事得意得要命，他把别的黑人一概不放在眼里。可是有许多黑人，由好几英里以外跑来听吉木讲他这件事，所以他在这一带地方，也就比不论哪个黑人都受人抬举。常常有一伙外乡来的黑人，张着大嘴，从头到脚地打量他，把他看成一个出奇的人物。黑人常常围着厨房的炉火，坐在黑影里说神道鬼。可是每逢有人对这类事谈得津津有味、冒充无所不知的时候，吉木总是假装着撞上了，就说：“哼！你还知道什么妖怪的事情？”这时候，这个黑人的嘴就被他堵住，不得不让位给他。吉木一直把那个五分钱用绳子拴着，套在脖子上，说是妖怪亲手给他的一件法宝，妖怪还亲口告诉他说，可以用它随便给什么人治病，而且随便在什么地方，都能把妖怪拘来，只要对那个钱念上几句咒就行了。至于他对那个钱念的是什么咒，他怎么也不肯说出来。许多黑人由四面八方赶到这儿来，把随身的东西都送给了吉木，只为了看一看那个钱。可是他们不敢摸它，因为那是在妖怪手里摆弄过的。吉木这一下可糟得不像个佣人了，因为他和魔鬼打过交道，又驮着妖怪到处跑过，所以他把谁都不放在眼里。
我再接着说下去。我和汤姆两个来到山脊上，朝着下面那一片村庄望过去，看见有三四处灯光一亮一亮的，说不定那里有害病的人。我们抬头看见满天星斗，亮晶晶的非常好看。村子旁边那条大河，足足有一英里宽，真是又清静又神气。我们走下山去，看见周·哈波跟卞·罗介①，和别的两三个孩子，都藏在老制革厂里。我们大家解下一只小木船，顺水划了二英里半，在山根儿底下一块大石壁旁边上了岸。
①这都是《汤姆·索亚历险记》中的人物。
我们来到一片矮树林里，汤姆就叫大家起誓保守秘密，然后他把一个山洞指给大家看——那个山洞正好就在丛林长得最密的地方。我们就点起蜡烛爬进去。我们爬了大约二百码的光景，这个洞就豁然开朗了。汤姆在那一条条过道之间摸索了一阵，在一座石壁下面一弯腰就不见了，在那里，你要是不注意的话，就不会看见有个小洞。我们再由这窄胡同钻进去，来到一个像一间屋子似的地方，到处又湿又冷，墙上挂满了水珠。我们就在这儿停下了。汤姆说：
“咱们现在就成立这个强盗团体，给它起个名字叫汤姆·索亚团。谁要打算加入，必须当众宣誓，还要用血把名字写下来。”
大家都很乐意。于是汤姆掏出一张纸来，上面他已经写好了誓约；他就把它念了一遍。誓约的内容是：每一个孩子都应当效忠本团，决不泄漏一点秘密；假若有人冒犯了本团哪个孩子，那么命令谁去杀掉那个人和他的全家，谁就得执行命令；在他没有把人杀掉，没有在死尸的胸脯上砍个十字之前——十字是本团的暗号——他既不许吃饭，也不许睡觉。凡是不属于本团的人，一概不准使用那个暗号，如果是明知故犯，就要由法律解决；如果再犯，就杀了他。本团有谁泄漏了秘密，就得割断他的喉咙，再把尸首烧毁，把骨灰撒掉，并且把他的名字由名单上用血涂去，本团里再也不提到他，还要对他咒骂一顿，把他永远忘掉。
大家都说这真是一篇漂亮的誓约，就问汤姆是不是他自己想出来的。他说有一部分是，其余的是他由海盗书和强盗书①上抄来的；他说，每一伙虚张声势的强盗，都有这么一大套。
①指英国作家斯蒂文森所著《宝岛》和英国中古时代的绿林英雄罗宾汉的传奇等书。
有人认为最好把泄漏秘密的那个孩子的全家，也都杀死。汤姆说，这倒是个好主意，他就用铅笔把它写上去。可是卞·罗介说：
“这儿有个哈克·芬①，他根本就没有家——你们怎么处置他呢？”
①哈克是哈克贝里的简称。
“嘿，他不是有个父亲吗？”汤姆·索亚说。
“不错，他倒是有个父亲，可是近来，你决找不着他。他过去常常喝得醉醺醺的，在制革厂里跟猪一块儿睡，可是他有一年多没在这一带地方露面儿了。”
他们讨论了一阵，想要把我撇开，因为他们说，每一个孩子都必须有个家或者有个什么人可杀才行，不然对别人就显得不公平了。大家谁也想不出主意来——彼此相对无言，不知如何是好。我几乎都要哭了，可是我忽然想出一个法子，我就把瓦岑小姐提出来——他们可以杀她呀。于是大家都说：
“啊，有她就行了，有她就行了。没问题了。哈克可以加入。”
他们都用针把手指扎破，挤出血来签名，我也在纸上画了个押。
“那么，”卞·罗介说，“咱们这个团体打算干哪门行业呢？”
“专门抢掠谋杀，其余一概不干，”汤姆说。
“可是，咱们去抢谁呢？是打家劫舍——还是去偷牲口——还是——”
“胡说！偷牲口那类的事，根本不是抢劫，那是偷窃，”汤姆·索亚说。“咱们不做贼。做贼不够味儿，咱们是拦路的大盗。咱们要戴上假面具，在大道上把公私马车一律拦住，把人统统杀死，抢劫他们的金银财宝。”
“咱们老得杀人吗？”
“嗯，当然喽。那是最好的办法。固然有些老行家不以为然，可是大多数人认为顶好是把人杀掉——除了你把几个人带到这个洞里，禁闭起来等着赎。”
“赎？什么叫赎？”
“我也不知道。不过人家都是那么办的。我在书里看见过，所以我们当然也得那么办。”
“可是，咱们根本不知道那是怎么回事，又怎么能办呢？”
“嗐，真他妈的，咱们非照样办不可。我不是对你说过，书上是那么写着的吗？难道你打算不按书行事，把事情弄得一塌糊涂吗？”
“嗐！汤姆·索亚，说起来非常好听，可是假如咱们根本不知道对那些人该怎么个赎法，那么咱们到底该怎么去赎他们呢？这一点我想弄明白。你揣摸那是什么意思？”
“哼，我不知道。也许把他们扣住等他们被赎了，就是把他们扣到他们死的一天。”
“啊，这还差不多。这就行了。你为什么不早说呢？咱们扣着他们，直等到他们赎死了为止——其实他们也真够讨厌的，把东西都吃光了，还随时想要逃跑。”
“你说的这是什么话，卞·罗介。有警卫看守着他们，只要一迈腿，马上开枪打，他们怎么会跑得了？”
“还有警卫！哦，那真好呀。那么还得有人整夜值班，一点觉也不睡，才能看住他们。我想那真是太蠢了。为什么不趁他们才来到这儿，就拿根大棍子把他们都赎了呢？”
“因为书上没有那么写着——就是这么回事。喂，卞·罗介，你想不想按照规矩做事呀？问题就在这儿。难道你认为写书的人，不知道怎么做最妥当吗？你难道认为你还能教给他们点儿什么吗？差得远哪！不行，先生，咱们只能按部就班，照着规矩赎他们。”
“好吧。没有关系；不过，我总觉得那是个笨法子。喂，咱们也要杀女人吗？”
“嗐，卞·罗介，我要是像你那么不懂事，我决不多嘴多舌。杀女人？没听说，谁也没在书上见过那种事。你把她们带进洞来，对她们老是客客气气的，过不了几天，她们就会爱上你，再也不想回家去了。”
“哦，假如是那样，我倒很赞成，不过我并不太相信这种办法。过不了多久，洞里就会挤满了女人，还有那些等着赎的男人，那么咱们当强盗的，连个歇脚的地方都没有了。可是，你尽管说下去吧，我没有什么可说的了。”
这时候，小塔密·班睡着了。他们叫醒了他，他就害怕了。他哭着说要回家找他妈去，不再当强盗了。
于是他们都挖苦他，管他叫做哭娃子，这下子可把他气坏了。他说他马上就去泄露他们的秘密。可是汤姆给了他五分钱，叫他别做声，并且说大家一块儿回家去，等到下个礼拜再来聚齐，好抢点儿东西，杀几个人。
卞·罗介说，除了礼拜天，平常日子不能常出门，所以他主张下星期日开始。可是所有的孩子都说，星期天干这种事，实在是要不得，于是他这个主张就作罢了。他们赞成尽量早些碰头，规定日期。然后我们选汤姆·索亚做正团长，周·哈波做副团长，随后就动身回家去了。
我攀上草棚，由窗户爬到屋里，这时候天刚刚要亮。我的新衣服上弄得到处都是蜡油和泥巴，我也累得简直是要命。