我关上房门，回过身来，看见他坐在那里。我从前老是怕他，他太喜欢揍我了。我本来以为我现在也很害怕，可是呆了一会儿，我发现我想错了。这就是说，起初我被他吓了一大跳，吓得我气都喘不上来了——我做梦也没想到他真能回来，可是我马上就明白过来了：我并不怕他，他并没有什么可怕。
他快到五十岁了，看样子也很像那个岁数的人。他的头发又长又乱，油腻腻的往下搭拉着；他那两只眼睛在一绺一绺的乱头发后面闪光，仿佛他是躲在葡萄蔓子后面往外瞧似的。他的头发都是黑的，一根白的也没有；他那又乱又长的连鬓胡子也是一样。从他露着的那一部分脸上可以看出他面无血色。他那张脸是白的，可是并不像别人那种白，那是一种惨白，看上去叫人怪不好受的，叫人浑身直起鸡皮疙瘩——一种像树蛙①的白色，像鱼肚皮的白色。谈到他的衣裳——只是一身破烂布罢了。他把一只脚搭在另一条腿的膝盖上。那只脚上的靴子也开绽了，露着两个脚趾头，他隔一会儿就活动那两个趾头几下。他那顶帽子放在地板上；那是一顶黑色的旧垂边帽子，帽顶陷了进去，像个锅盖似的。
①树蛙产在美洲和欧洲，和普通蛙的样子差不多，可是四只脚上有吸盘，能够爬树。又译雨蛙，因将雨则鸣。
我站在旁边瞧着他，他坐在那里瞧着我，他把椅子稍微往后翘起来。我放下了蜡烛。我注意到窗户敞着，原来他是打草棚上爬进来的。他老是浑身上下打量我。隔了一会儿，他说：
“浆得笔挺的衣裳——真不赖呀。你觉得你很够个大人物的派头了吧，对不对？”
“也许够，也许不够。”我说。
“不准你跟我顶嘴，”他说。“自从我走了以后，你简直神气得不像样儿了。我非得把你这副臭架子打垮才算了事。听说你还受了教育，又会念书，又会写字。现在你自以为比你爸爸可强得多啦，因为他什么都不会，对不对？我非得叫你丢人现眼不可。嘿，谁叫你闲着没事去干那种不要脸的傻事啊？——是谁叫你干的？”
“寡妇。是她叫我干的。”
“啊，寡妇？——那么，又是谁叫寡妇没事找事，来管这份儿闲事呀？”
“谁也没叫她管。”
“好吧，等我来教给她怎么管闲事吧。你听我说——不准你再上学了，听见了没有？我非得教训教训那些人不可，他们打算叫别人的儿子长大成人，对他亲爸爸装模作样，仿佛比他爸爸还强几倍似的。你要是再到学堂里去鬼混，可留神叫我抓住，听见了没有？当初你妈活着的时候，就不会念书，也不会写字。咱们那一家人活着的时候，也没有一个会的。连我都不会；可是你现在却冒充圣人——我这个人可是受不了这些——听见了没有？喂，你给咱们念两句听听吧。”
我拿起一本书来，念了些关于华盛顿将军和战争的故事。我才念了半分钟，他一抬手给了那书一巴掌，就把它打到屋子那头去了。他说：
“果然不错。你真会念书了。你刚才对我说的时候，我还不大相信呢。你现在好好听着：再不准你装模作样了。我瞧不惯。我在半路上等着你，你这自作聪明的小崽子；我要是在那个学堂附近抓住你，我一定要好好地揍你一顿。你要知道你一上学还会信教哪。我向来没见过你这么个儿子。”
他顺手抄起一张黄蓝颜色的小画片，上面画着一个牧童赶着几头牛，他说：
“这是什么？”
“这是他们给我的东西，因为我功课做得好。”
他把它撕碎了，说：
“我打算给你一件更好的东西——我打算给你一条牛皮鞭子。”
他坐在那里，气哼哼地唠叨了一会儿，接着就说：
“可是，你难道还不算是个香喷喷的花花公子吗？你有一张床，还有份儿铺盖，又有穿衣镜，地板上还铺着地毯——可是你的亲爸爸反而跑到制革厂里，跟猪一块儿睡觉。我真没见过你这么个儿子。我非得把你那自命不凡的劲头打消了，才算完事。啊，你的臭架子怎么老摆不完呢？还有，人家说你发财了。嘿，是怎么回事呀？”
“他们胡说八道——就是这么回事。”
“你听我说——对我说话你可得小心点儿。现在，凡是我能受的，我都受啦——所以你就别再跟我顶嘴了。我来到镇上已经两天啦，我别的没有听见，光听说你发财啦。我在河下边老远就听说啦。我是专为这件事跑来的。你明天把那些钱都交给我——我要钱。”
“我没有钱。”
“你瞎扯。钱都在法官莎彻那儿哩。你去把它拿来。我非要不可。”
“我对你说，我没有钱。你不信就问法官莎彻去；他跟我说的也是一样。”
“好吧，我去问他。我也要叫他把钱吐出来，不然就得给我说出个理由来。嘿，你口袋里还有多少钱？都给我。”
“我只剩下了一块钱，我还打算去买——”
“我不管你打算去买什么——你趁早把它交给我。”
他接过钱去，用嘴咬了一下，看看是不是真钱，然后说他马上上镇去打酒，他说他整整一天没喝了。可是他才爬到草棚顶上，忽然又伸进头来，骂我摆架子，想要比他强。过后，我以为他已经走了，没想到他又探进头来，告诉我不准上学，说他要在半路上等着我，我要是不停学，他就得打我。
第二天，他喝醉了。他跑到法官莎彻家里，连唬带骂，硬叫他拿出钱来，可是他办不到。于是他起誓说，要到法院去告他，逼他拿出钱来。
法官和寡妇都来到法庭，想要让我先跟他脱离父子关系，再由他们当中的一个做我的保护人。可是这位审判官才上任不久，对这个老头子的底细，一点儿也摸不清楚；他说法庭非到万不得已，决不干涉人家的家务，拆散人家的骨肉；他说他无论如何也不能让一个做儿子的，轻易跟他父亲散伙。这么一来，法官莎彻和寡妇对这件事只好丢开不管了。
这下子把个老头子高兴得不知如何是好。他说我要是不想法给他筹点儿钱，他就用鞭子把我身上抽得青一块、紫一块。我跟法官莎彻借了三块钱，爸爸把钱拿去喝了一个烂醉，就到各处去乱吹乱骂，装疯卖傻；他闹遍了全镇，手里敲着个洋铁锅，一直吵到三更半夜。于是他们就把他押起来，第二天带他到法院去，判了一个星期的监禁。可是他说这下子他可满意了，他说他能够管住他的儿子了，能够叫他也过点儿别扭日子了。
他打看守所里出来以后，那位新上任的审判官说要叫他重新做人，就把他带到自己的公馆，给他打扮得干干净净，叫他跟家里的人一块儿吃早饭、吃中饭、吃晚饭，对他可以说是无微不至。吃完了晚饭，他给他讲了一套关于戒酒一类的大道理，讲得老头子直抹眼泪，说他一直是个糊涂虫，把一辈子的光阴都混过了；可是如今他要重新打鼓另开张，下定决心做新人，决不再丢人现眼了。他盼望审判官多多帮助，千万不要瞧不起他。审判官说，听他说的这番话，真想过去搂他一下；于是他也哭了，他的夫人又哭了个第二回；爸爸说他从前老是被人家误会，审判官说他信他说的话。老头子说走背运的人需要的就是同情，审判官说这话一点儿也不错；于是他们又都哭起来了。到了该睡的时候，老头子就站起来，伸着手说：
“诸位先生，诸位女士，大家请看；抓住我这只手吧；握一握吧。这是一只当过猪爪子的手，但是如今已经不是猪爪子了；这是一个马上开始新生活的人的手。我死也不再犯老毛病了。你们诸位千万要记住这些话，别忘了这是我说的。现在这是一只干净手啦；握握吧，别害怕。”
于是大家都过来跟他握手，一个接着一个地握了一遍，并且又都哭了。审判官的夫人还亲了亲那只手。接着老头子在保证书上签了个字——就是画了个押。审判官说这是百年不遇的大好事，至少是这一类的话。然后他们把老头子安置在楼上一间漂亮的屋子里——一间闲着的屋子——大概是到了半夜，他的酒瘾大发，他就从窗口爬到走廊顶上，顺着柱子滑下来，用那一件新衣服，换了一大瓶劲头很猛的烧酒，然后又爬回屋里，足足地过了一下酒瘾。天快亮的时候，他已经醉得像个雷公了，他又爬到外面，一下子由走廊顶上滚下来，把左胳膊摔断了两处，还差点儿没冻死，幸亏出太阳以后被人发现了。他们来到那间空屋里一看，到处都弄得一塌胡涂，除非先勘查一番，否则就没法向前迈进。
审判官心里实在有点儿不好受。他说他认为只有给这老头子一枪，也许才能让他改邪归正，别的法子他再也想不出来。