我们几乎睡了一整天，到了夜里才动身走，有一排很长很长的木筏，好像一大队游行的人马似的，在我们的前面漂着。它每一头有四根长桨，我们猜想那上面恐怕至少载着三十个人。筏子上搭着五个大窝棚，彼此离得很远，木筏当中还生着一个露天的大火堆，每一头还有一根大旗杆。它的气派实在是大极了。在这样的筏子上当个伙计，那才真够神气的哪。
我们顺水漂到一个大河湾里，这时候，黑夜的天空，被云彩遮住，闷热得很。这一段河面很宽，有长得很密的大树林子，像城墙似的立在两岸；你难得看见树林子上有什么缺口，也瞧不出一点儿光来。我们谈到开罗，可是不知道到了那儿能不能认识那个地方。我说我们恐怕不认识，因为我听说那儿只有十几户人家，假如他们恰巧没有点灯，那我们怎么会知道是路过一个镇呢？吉木说，那两条大河在那儿汇合，一定看得出来。可是我说，也许我们会以为那是路过一个岛尾，仍然又回到原来的大河里来。这件事弄得吉木非常着急——我也是一样。所以问题就出来了：究竟该怎么办呢？我说，只要看见有灯光，立刻划到岸上去，就对人家说爸爸在后面坐着商船马上过来，他做生意还是个生手，想要打听一下到开罗去还有多远。吉木觉得这是个好主意，于是我们就一边抽着烟想，一边走着瞧。
现在我们只好聚精会神地看着，千万可别没看见那个镇就走过去了。吉木说他保险一定看得见，因为他一看见那个镇，他就成了自由人，可是他如果错过了，他就又到了贩卖奴隶的地方，再也没有自由的机会了。每隔一小会儿，他就跳起来说：
“在那儿哪！”
但是那并不是。那不过是些鬼火，或是萤火虫罢了；于是他又坐下来，照旧眼巴巴地望着。吉木说他离自由越来越近了，弄得他浑身上下又发抖、又发烧。老实说，我听见他这样说，也弄得我浑身上下又发抖、又发烧，因为我脑子里也渐渐想起他已经差不多要自由了——这究竟怨谁呢？当然是怨我。我无论怎样也不能叫我的良心不责备我。这件事弄得我心里七上八下，坐立不安，简直没法好好地在一个地方呆着。我从来没想到我干的究竟是件什么事。可是现在我想起来了；这个想法老在我心里盘旋，让我越来越觉得心焦。我想尽方法对我自己解释，说这并不是我的错处，因为我并没有叫吉木由他那合法的主人那儿逃走；可是这都是白费，我的良心每回都对我说：“可是你明明知道他是为找自由而逃跑呀，你本来可以划到岸上去对人说呀。”事情就是这样——我怎么也推脱不开。难处也就在这儿。良心还对我说：“可怜的瓦岑小姐怎么虐待了你，叫你亲眼看着她的黑奴逃跑，连一句话都不说？那个可怜的老太婆有哪点儿对不起你，叫你用这么坏的手段去对付她？她尽力教你念书，她尽力教你做人，她想尽种种办法对你好。她就是那样对待你的呀。”
我渐渐觉得我实在是太没良心、太不要脸了，真是恨不得死掉才好。我在筏子上不耐烦地走来走去，心里暗暗地骂我自己，吉木也在我的旁边不耐烦地走去走来。我们两个谁也沉不住气。每逢他手舞足蹈地喊着说：“那不就是开罗吗！”我一听这话，就觉得好像挨了一枪似的，我想假如那真是开罗的话，我大概会难受得死过去。
吉木一直在那儿大声说话，可是我老是在暗自盘算。他说的是到了自由州以后，他要做的第一件事，就是拚命地存钱，一分钱也不花，等到存够了的时候，他打算到瓦岑小姐家附近的那个庄子上去，把他的老婆赎回来；然后他们夫妻两个做工挣钱，再把那两个孩子也赎回来；假如他们的主人不肯卖的话，他们就找个反对奴隶制度的人去把他们偷回来。
他这一套话弄得我几乎凉了半截。他以前从来也不敢说这种话。你看他刚一认为他快要自由了，就跟以前大不相同了。有句老话说得好：“黑奴不知足，得寸就进尺。”我心里想：这都是我做事不用脑筋惹出来的。眼前摆着这个黑人，他差不多要算是我帮着逃出来的，现在他理直气壮地说要去把他的孩子偷回来——那些孩子的主人，我根本就不认识，人家从来也没得罪过我。
我听见吉木说的这些话，心里也替他很难受，他这样说，实在是叫人看不起。我的良心又把我鼓动起来，叫我觉得忍无可忍，后来我就对我的良心说：“请你饶了我吧——现在还不算晚呀——等我一看见灯光，我就划到岸上去告他。”这么一来，我立刻觉得又安心，又高兴，心里轻快得像根鹅毛似的。我的烦恼都没有了。我仔细望着岸上，看看有没有灯光，心里像是在唱歌似的。不久就有一个灯光露出来。吉木高兴地喊着说：
“咱们可有救了，哈克，咱们可有救了！快跳起来立个正、行个礼吧！咱们可来到老开罗这个好地方了，我准知道！”
我说：
“等我先坐着小船过去看看，吉木。你要知道，那也许还不是哪。”
他跳过去把船准备妥当，拿他的旧大衣垫在底下，让我坐在上面，然后把桨交给我；我刚撑开船的时候，他说：
“再等一会儿，我就要高兴得使劲儿喊了，我就说，这都是哈克的功劳；我成了自由人了，要是没有哈克，我永远也得不着自由；这都是哈克做的好事。我吉木一辈子也忘不了你的好处，哈克；你是我吉木顶好的朋友；你也是我老吉木独一无二的朋友。”
我刚把船划开，急着想去告发他；可是一听他说的这些话，我那股冲劲就不知道哪儿去了。我就慢慢地往前划，并不十分清楚我是高兴还是不高兴。等我离开了五十码的时候，吉木说：
“你走啦，你这忠实的老哈克；在白人里头，只有你对我老吉木讲信用。”
我简直难受得要命。可是我说非把这件事办了不可——我没有法子避免。正在这时候，打那边过来了一只小船，上面坐着两个拿枪的人，他们停下了，我也停下了。其中有一个人说：
“嘿，那边是什么？”
“是一节木筏，”我说。
“你是那个筏子上的人吗？”
“是啊，先生。”
“那上面还有人吗？”
“只有一个，先生。”
“今天晚上，上头那边河湾口上跑了五个黑奴。你那个人是白人，还是黑人？”
我没有立刻回答。我本打算回答，可是话总是说不出口。我迟疑了一两秒钟，想要一鼓作气地说出来，可是我没有那么大的勇气——我连一只兔子的勇气都没有。我知道我已经泄气了；我就放弃了原来的想头，直截了当地说：
“他是白人。”
“我看咱们得亲自过去看看。”
“我也希望你们能过去看看，”我说，“因为那边是我的爸爸，也许你们能够帮个忙，把木筏拖到那边有灯光的地方去。他病了——妈妈跟玛莉·安也都病了。”
“啊，真他妈的！我们忙得很，你这孩子。可是我看我们还是得走一趟。走啊——用点儿力气摇你的桨，咱们一块儿过去看。”
我就用力摇我的桨，他们也使劲儿地划他们的船。我们才划了一两下，我就说：
“我敢说爸爸会从心里感激你们。我每回求人家帮我把筏子拖到岸上去，不管是谁都赶快走开，我自己一个人又拖不动。”
“那可真他妈的太狠心了。也太奇怪了啊。我问你这孩子，你爸爸得的是什么病呀？”
“他得的是——那个——嗐，并没有什么了不得的病。”
他们就停下不划了。这时候离木筏已经不远了。有一个人说：
“孩子，你说的都是瞎话。你爸爸到底得了什么病啦？现在你给我乖乖地说出来，那样对你也会有好处。”
“我一定说，先生，我一定老老实实地说——可是千万别离开我们。那种病是——是——诸位先生，只要你们把船划过去，等我把筏子头上的绳子交给你们，你们根本不必划到木筏跟前去——千万帮个忙吧。”
“把船退回去，约翰，把船退回去！”一个人说。他们立刻往后退。“快躲开点儿，孩子——快躲到下风去。他妈的，我算计着那阵风已经把它刮到我们身上来了。你爸爸得的是天花，你知道得比谁都清楚。可是你为什么不痛痛快快说呢？难道你打算让大家都传染上吗？”
“哼，”我哭哭啼啼地说，“我以前见着谁就对谁说实话，可是他们马上就走开，不管我们了。”
“你这可怜的小鬼头，原来你也有苦衷。我们也替你难过，可是我们——对了，他妈的，我们决不想得天花，你明白啦。你听着，我来给你想个办法。你一个人可千万别靠岸，否则你可就坏了事。你往下游再漂上二十几英里，你就会走到大河左边岸上的一个镇。到那时候，太阳早已出来了，你再求人家帮你的忙，对他们说你家里的人都在发疟子。别再那么不知好歹，让人家猜着是怎么回事。我们这是想帮你的忙，所以你一定要离开我们二十英里，那才是个好孩子哪。你要是在有灯的那边上岸，根本也没有什么好处——那不过是个木厂子。嗐，我想你爸爸一定很穷，我准知道他的运气也一定够坏的。你看——我把这块值二十块钱的金圆，放在这块板子上，等它漂过去的时候，你把它捡起来。我觉得把你丢开不管，实在是太不像话，可是，我的天！传染上天花可不是闹着玩儿的，你明白不明白？”
“先别撒手，巴可，”另一个人说，“替我把这二十块钱也放在板子上，是我给的。再见吧，孩子，你就照着巴可先生对你说的话去做，什么问题都解决了。”
“对啦，我的好孩子——再见，再见。假如你看见有跑掉的黑奴，你就找人帮你把他们抓住，你还可以挣点儿钱哪。”
“再见，先生，”我说，“只要我办得到，我决不会放走一个逃跑的黑奴。”
他们走开了，我也回到木筏上来，无精打采，非常难过，因为我知道明明是做了一件错事，我知道我就是想学好也办不到；一个人从小时候起就不好，后来也决不会有好的机会——等到他遇见了难办的事，就没有一股力量支持着他，让他继续干下去，结果他就败下阵来了。然后我又想了一分钟，心里这样地盘算着：先别忙，假若你做对了，把吉木一下子交给人家，那么你会比现在觉得好受些吗？我说，不会的，我也会觉得难过，我会觉得跟现在一样的难过。我说，那么，好了，做对的事反而要惹麻烦，做错的事根本就不费劲儿，而且代价都是一样，那么你又何必要学着做对的事情呢？我可让它给难住了。我没法回答这个问题，所以我想我再也不为它操心了；从此以后干脆就看当时的情形，怎么方便就怎么做吧。
我钻到窝棚里去；吉木并没在那儿。我各处找了一遍；哪儿也找不着他。我就喊了一声：
“吉木！”
“我在这儿哪，哈克。他们已经走远了吗？可别大声说话呀。”
他原来是泡在河里面，躲在筏尾的桨底下，只把鼻子露在外面。我告诉他说，他们已经走远了，于是他就爬上来了。他说：
“我听见了你们说的话，我就溜到河里去，假如他们走上来，我打算游到岸上去。等他们走了以后，我再回到筏子上来。可是，我的天，你可把他们骗苦了，哈克！你这一手儿耍得真叫漂亮啊！我告诉你，好孩子，我想这就救了我老吉木了——老吉木决忘不了你的恩典，老弟。”
然后我们就谈到那些钱。这下子可真捞了不少——每人二十块钱。吉木说我们现在能够到轮船上去打统舱票，这些钱足够我们在那些自由州里到处走，爱跑多远就跑多远。他说乘着筏子再走二十英里，并不算太远，可是他恨不得我们已经到了那边。
天快亮的时候，我们就拢了岸，吉木特别小心地把筏子藏得好好的。然后他忙了整整一天，把东西都打起捆来，一切都准备好了，只等离开木筏。
那天晚上十点钟左右，我们在下游靠左手的河湾一带，看见一座灯光点点的小镇。
我把小船摇过去，想要打听一下。不大一会儿，我在河里遇见一个人坐着小船，正在下一条拦河钩绳。我划过去问他：
“先生，那个镇是开罗吗？”
“开罗？不是。你他妈的一定是个大傻子。”
“那是个什么镇啊，先生？”
“你要是打算知道，滚过去自己看看。你假如在我这儿再打搅我半分钟的话，我就要对你不客气啦。”
我又划到木筏上来。吉木觉得大失所望，可是我说不要紧，我看下一个地方就要到开罗了。
我们在天亮以前，经过了另一个镇，我本想再过去看看；但是因为那一带是高地，所以我没有去。吉木说，开罗附近没有高地。我起初把它忘了。我们在离左边河岸很近的一个沙洲上，躲着混过这一天。我渐渐疑惑起来。吉木也是一样。我说：
“也许咱们在下雾的那天夜里，把开罗走过去了吧。”
他说：
“别再说了，哈克。可怜的黑人是交不了好运的。我一直疑惑那条蛇皮给我带来的晦气，还没有完呢。”
“吉木，我要是根本没遇见那条蛇皮，有多么好——我真希望我根本就没看见它。”
“哈克，那并不是你的错；你事前根本不知道。你千万别怪你自己。”
天光大亮的时候，岸这边果然是俄亥俄河湛清的河水，靠外面那一边还照旧是那条黄澄澄的老浑河①！原来开罗确实是过去了。
①密西西比河。
我们把事情从头到尾谈了一遍。由岸上走是办不到的；我们当然也没法把木筏划到上游去。唯一的办法是等到天黑，再坐小船回去撞撞运气。所以我们在白杨丛里睡了一整天，为的是干起活来有精神，可是天快黑的时候，我们回到木筏这里一看，那只小船不见了！
我们呆了半天没出声。根本也没什么可说的了。我们两个明明知道这又是那条蛇皮在作祟；那还谈它干什么呢？那仿佛是我们还在抱怨，结果一定还会碰上倒楣的事——照这样一直碰下去，最后受够了教训，只好不声不响。
随后我们又商量究竟怎么办才好，我们觉得没有别的办法，只有坐着木筏往下漂，等有机会买一只小船往回走。我们虽然偶尔看见周围没有人，可是并不打算去借一只，像爸爸常常干的那样，因为那样干就会有人追。
所以，天黑了以后，我们就坐着木筏走开了。
玩弄蛇皮是一桩蠢事；如果有人知道了那条蛇皮给我们带来这么些背运以后，仍然不肯相信的话，那么就请他继续往下看，看看它又让我们遇见了什么，他就会相信了。
由停泊在岸边的木筏上，经常可以买到独木船。可是我们并没看见有木筏停在岸边，所以我们就一直往前走了三个多钟头。这时候，晚上变得黑暗而阴沉，这种天气跟下雾差不多是一样的讨厌。你既说不清河上的情形，也看不出距离的远近。大约到了夜深的时候，忽然有一条轮船由下游开过来。我们马上点起灯笼，以为它一定能够看见。上水船通常不靠近我们；它们总是闪到一旁，沿着沙洲，挑选暗礁脚下的静水走，可是在这样的黑夜里，它们就来到大河的当中，不顾一切地向上拱，好像是跟整条大河作对似的。
我们听得见它砰砰地开过来，可是一直等它走到跟前才看清楚。它对准了我们冲过来。有时候，他们这样走，是想看看能不能由我们旁边擦过，而不把我们撞翻；有时候，汽船的轮子把一根长桨切掉了，于是那个领港就探出头来哈哈大笑，自以为这一手儿耍得很漂亮。现在，它朝着我们开过来了，我们还说它又想要“刮我们的胡子”了；但是它并没有往旁边转舵。它是一条大船，又来势汹汹，看上去好像是一朵乌云，周围有一排一排像萤火虫似的亮光；但是，它突然现了原形，大得叫人害怕，一排敞开的锅炉门发出火光，仿佛是烧红了的牙齿似的，它那大得要命的船头和保险栏，已经伸到我们的头顶上了。船上有人对我们喊了一声，跟着叮叮当当地一阵铃响，是打算把机器停住，又听见一片乱喊乱骂和放汽的声音——这时候，吉木从那一边、我从这一边刚跳下水去，它就一下子把木筏从正当中撞了个粉碎。
我扎了一个猛子——想要摸着河底，因为船上有一个三十英尺的大轮子要由我头上转过去，所以我打算躲它远一点儿。我平常在水里能呆一分钟；这回我算计着我在水里呆了一分半钟。然后我急忙窜到水面，因为我简直快要憋死了。我一下子伸出头来，水齐着我的胳肢窝那儿，一边由嘴里往外喷水，一边由鼻子里往外擤水。当然，这一带的河水流得很急；这只船停了十秒钟之后，就又开动机器，照样前进，因为那些人对于筏夫从来不关心。现在它正向上游冲过去，虽然我还能听见它的声音，可是它已经在阴暗的夜里消失了。
我大声喊了吉木十几次，可是一声回答也听不见；正当我“踩水”的时候，有一块木板碰了我一下，我就推着这块板子往岸上浮。但是我发现这一带河水是向左边岸上流的，这就是说，我来到一条横水道里；所以我就改变了方向，对着那面凫过去。
那是一条足有两英里长的斜斜的横水道；所以我费了很大的工夫才凫过去。我找了个妥当的地方爬上岸来。我没法看得很远，只好在那坑坑洼洼的地上摸索着往前走了四五百码，然后无意之中来到一所二合一的旧式大木房子跟前。我本打算赶快走过去，躲开这里，可是有好几条狗由门里跳出来，对我汪汪乱叫，所以我认为还是站住不动为妙。