你看到过这样一个旧木柜吗，旧得都发黑了，上面雕着花草和古怪图案的？好，正是这么一个柜子立在客厅里，是这一家的曾祖母遗留下来的。这个柜子从头到脚雕着玫瑰花和郁金香；它上面有最古怪的涡卷形花纹，从花纹中露出一些带角的小鹿头。柜门中间雕着一个全身人像，一看就叫人觉得荒唐可笑。他对着你龇牙咧嘴，因为谁也不能说这是在笑。他下面有羊腿，头上长着小角，下巴有把长胡子；房间里的孩子们通常叫他做“少将—陆军中士—司令官公羊腿”。这实在是个十分难念的头衔，这个头衔也没有人得到过，那么他怎么会雕在这上面就怪了；然而他是雕在那里，眼睛老盯着镜子下面的桌子看，那里站着一个异常美丽的瓷的小牧羊女。她的鞋子镀成金色，衣服上装饰着一朵红玫瑰花。她头上戴着帽子，手里拿着一根曲柄杖，这两样东西都镀成金色，又亮又好看。她旁边站着一个小小的扫烟囱的人，黑得像炭，也是瓷的。不过他干净整齐得就像任何一个瓷人；他只是被做成了一个扫烟囱的人，瓷器工人如果高兴，也可以把他做成一个王子。他站在那里很熟练地拿着一把梯子；他的脸很俊秀，红红的，像张姑娘的脸；这确实可算是一个错误，脸上该加上些黑渍才对。他和那牧羊女并排放在一起；由于这样放，他们两个就订婚了，因为他们十分般配，都是瓷的，又都同样脆。靠近他们站着另一个人像，有他们三倍大，也是瓷的。这是一位中国老人，能点头，总自称是牧羊女的祖父，虽然他提不出什么证明。不过他认为有权管她，因此当“少将—陆军中士—司令官公羊腿”向小牧羊女求婚时，他点头表示同意。“你要有一个丈夫了，”中国老人对她说，“我完全相信他是桃花心木的。他会使你成为一位‘少将—陆军中士—司令官公羊腿’夫人。他有满满一柜子银盘子，锁在那些秘密的抽屉里。”
“我不要到那黑暗的柜子里去，”小牧羊女说。“我听说他里面已经有了十一个瓷妻子。”
“那么你做第十二个，”中国老人说。“今天夜里你一听到那旧柜子里格格响，你就要结婚了，这和我是一个中国人一样千真万确。”接着他点点头，就睡着了。
于是小牧羊女哭起来，看着她心爱的瓷扫烟囱人。“我必须求求你，把我带到外面广阔的世界去，”她说，“因为我们在这里待不下去了。”
“你要我做什么，我就一定做什么，”小扫烟囱人说，“让我们马上走吧；我想我干我的活儿能养活你的。”
“只要我们能平安地下这张桌子就好了！”她说。“我只有当真到了外面的世界才会快活。”
于是扫烟囱人安慰她，告诉她怎样把她的小脚踩在桌子雕花的边上和贴金的叶子上。他把他的小梯子搬来帮助她，于是他们到了下面地板上。但是他们一看那旧柜子，只见它整个儿大吵大闹。雕出来的鹿伸出它们的头，翘起它们的犄角，扭动它们的脖子。少将跳得半天高，向中国老人大叫：“他们在逃走了！他们在逃走了！”这一对情人看到这情景十分害怕，于是跳进了窗座的大抽屉。这里面有三四副不完整的纸牌，还有一座造得十分精巧的玩偶剧场。剧场正在上演一出喜剧。所有方块、梅花、红桃和黑桃的王后坐在第一排，用郁金香当扇子扇着，她们后面站着所有的杰克，让人看到他们上下都有头，就像纸牌上那样。戏里讲一对情人不能成为眷属，牧羊女看了哭起来，因为和她自己的事太相似了。“我受不了，”她说，“我必须离开这抽屉。”但是当他们来到地板上抬眼向桌上看时，中国老人醒了，全身摇来摇去——因为他的下半身是一个整块。“中国老人来了，”牧羊女吓得大叫，瓷膝跪倒在地。
“我有了一个主意，”扫烟囱人说，“让我们到墙角那个放干花瓣和盐的大坛里去；我们可以躺在玫瑰花瓣和薰衣草上面，如果他靠近我们，我们就向他的眼睛撒盐。”
“不，那不行，”她说，“因为我知道，那中国人和那坛子曾经相爱，相爱过总是有点感情的。不，我们没有别的办法，只能逃到外面广阔的世界去。”
“你真有足够的勇气和我一起到外面广阔的世界去吗？”扫烟囱人说；“你有没有想过它有多大，而且我们再也不能回到这里来了？”
“是的，我想过，”她回答说。
扫烟囱的人看到她十分坚决，说：“我的走法是钻过炉子爬上烟囱。你有勇气和我一起爬过炉膛和铁管吗？只要到烟囱那里，我就有办法了。很快我们就爬得高高的，谁也够不到我们，我们通过顶上一个洞钻到外面广阔的世界去。”于是他把她带到炉门那儿。
“里面真黑，”她说；但她还是和他一起进去了，穿过炉膛，穿过铁管，那里漆黑一片。
“现在我们在烟囱里了，”他说；“瞧，烟囱顶上有一颗美丽的星星在闪耀着。”那是一颗真正的星星在照下来，照着他们，像是给他们指路。于是他们爬上烟囱，爬啊爬啊，这地方陡得吓人，但是扫烟囱的人帮助她，搀扶她，他们越爬越高。他指给她看，在哪些地方落脚最稳妥，于是他们最后来到了烟囱顶，坐下来，因为他们非常累了，这是可以想见的。他们头顶上是星空，他们下面是满城的屋顶。他们可以看得很远，看到广阔的世界，可怜的小牧羊女把头靠在她的扫烟囱人的肩上，直哭到她彩带上的金色都被泪水洗掉了；世界和她原先想的是那么大不相同。“这叫我受不了，”她说；“我真受不了啦，世界太大了。噢，我希望重新回到桌子上，回到镜子底下，安安稳稳的；我不重新回到那里去，我是永远不会快活的。现在我已经跟着你来到外面广阔的世界，如果你爱我，你就把我带回去吧。”
扫烟囱的人于是试图劝说她，提到中国老人，提到“少将—陆军中士—司令官公羊腿”；但是她哭得那么伤心，吻她的小扫烟囱人，他最后不得不照她要求的做，尽管这样做太傻了。于是他们花了很大工夫爬下烟囱，接着爬过铁管和炉子，这些自然都不是很愉快的地方。然后他们站在漆黑的炉膛里，竖起了耳朵在炉门后面听房间里的动静。听到外面一切静悄悄，他们这才探出头去看。天哪！中国老人躺在地板上；他想追他们的时候从桌子上掉下来，碎成了三块，他的背整个儿和身体分开了，他的头滚到了房间角落。少将站在老地方，像是在埋头想心事。
“太可怕了，”小牧羊女说。“我可怜的老祖父跌碎了，全都怪我们。我再也没法活了。”她绞着她的两只小手。
“他可以补好的，”扫烟囱的人说，“他可以补好的。不要那么着急。只要把他的背粘起来，用钉子把他的头好好地钉上去，他又会完好如新的，能够照旧对我们叽里咕噜个没完。”
“你真的这么想吗？”她说。于是他们重新爬上桌子，站在他们的老地方。
“既然我们白白走了一趟，”扫烟囱的人说，“我们还是待在这里，不要那么烦神了。”
“我希望祖父会补好，”牧羊女说。“我不知道这是不是要花许多钱。”
她的希望实现了。这家人把中国人的背补好，在他的脖子上钉上一根结实的钉子；他看上去完好如新，但是他再也不能点头了。
“自从你跌碎过以后，你变得骄傲了，”“少将—陆军中士—司令官公羊腿”说。“你没有理由摆出你那么副架子。把她给我还是不给？”
扫烟囱的人和小牧羊女可怜巴巴地看着这位中国老人，因为他们很怕他会点头；但是他不可能点头；而且老是告诉陌生人，说他的颈后钉着一颗钉子也太累人了。
于是这一对小瓷人就还是待在一起，很高兴祖父有这么一颗钉子。他们继续相爱，直到破碎不变心。