“我那些可怜的花都死了，”小伊达说，“它们昨天晚上还那么漂亮，可现在所有的叶子都垂了下来，枯萎了。它们为什么这样呢？”她问坐在沙发上的那个大学生。她很喜欢这个大学生，因为他会给她讲最有趣的故事，会剪出最漂亮的画：心，跳舞的姑娘，门能开的王宫，还有花；他是一个叫人喜欢的大学生。“今天花为什么看上去这样憔悴呢？”她指着一束十分枯萎的花，再问一遍。
“你不知道为什么吗？”大学生说。“这些花昨天夜里参加舞会，因此毫不奇怪，它们现在都耷拉着头了。”
“但是花不会跳舞啊？”小伊达叫起来。
“它们可会跳舞了，”大学生回答。“天一黑，等所有的人都睡觉以后，它们就快快活活地跳来跳去。它们几乎每天夜里开舞会。”
“小孩子可以参加这些舞会吗？”
“可以，”大学生说，“小雏菊和铃兰也参加舞会。”
“这些美丽的花在什么地方跳舞呢？”小伊达问道。
“你不是常常看到城门外那座大王宫吗，国王夏天来住的，那里的美丽花园开满了花？你没有用面包喂过那里的天鹅吗，当它们向你游过来的时候？对，那些花就在那里开盛大舞会，相信我的话好了。”
“昨天我才跟我妈妈到那花园去过，”伊达说，“但是树上所有的叶子都落下来了，花一朵也没有剩下。它们到哪里去了？夏天里我一向看到有那么多的花。”
“它们都在王宫里，”大学生回答说。“你必须知道，国王和所有臣仆一回城里，这些花就离开花园跑进王宫，你真该看看它们有多么快活。两朵最美丽的玫瑰花坐在王位上，被尊为国王和王后，然后所有的红鸡冠花排列在两旁，向它们鞠躬，这些是侍臣。接着那些漂亮的花进来了，盛大的舞会于是开始。蓝色的紫罗兰是小小的海军士官生，它们和风信子以及番红花小姐跳舞。郁金香和卷丹老夫人坐在一旁监视着它们跳，这样一切就规规矩矩，合乎礼仪。”
“不过，”小伊达说，“在王宫里没有人来干涉这些花跳舞吗？”
“它们在那里跳舞，根本没有人知道，”大学生说。“王宫的看守老人夜里要到那里巡查，有时也进来；但是他带着一大串钥匙，那些花一听到钥匙哐啷哐啷响，都跑到长帘子后面躲起来，站在那里一动不动，只把头探出来偷看。看守老人只是说：‘我在这里闻到了花香。’但是他看不到它们。”
“噢，多棒，”伊达拍着手说。“我也可以去看看这些花吗？”
“可以，”大学生说，“下次再去的时候你只要记住它们，偷偷往窗子里看，你准能看到它们。今天我就这么做了，我看到一朵长长的黄百合花伸展着身子躺在沙发上。它是宫廷的贵妇人。”
“植物园的花离开那么远，也可以去参加这些舞会吗？”伊达问道。
“噢，可以，”大学生说，“它们什么时候要去就可以去，因为它们会飞。你没有见过那些样子像花的美丽红蝴蝶、白蝴蝶和黄蝴蝶吗？它们曾经是花。它们离开它们的梗子飞起来，扇动着它们的花瓣，就好像这些花瓣是使它们飞起来的小翅膀。以后，如果它们品行端正，它们就得到允许白天也可以飞，而不必呆在它们的梗子上一动不动了，到这时候，它们的花瓣也就变成了真正的翅膀。不过，植物园的花可能从来没有到过王宫，因此一点不知道晚上在那里举行的快乐舞会。我来告诉你怎么办，这一来，住在这儿附近的那位植物学教授准会大吃一惊。你和他很熟，对吗？这样，你下次到他的花园里去的时候，必须告诉其中一朵花，说王宫里要举行盛大舞会，这一来，那朵花就会告诉所有的花，它们将尽快地飞到王宫去。等教授走进他的花园，那里一朵花也没有了。他将会大吃一惊，不知道这些花出什么事了？”
“不过花怎么能相互转告呢？花不会说话吧？”
“不会，当然不会，”大学生回答，“不过它们能够做动作。你不是常常看到，风吹的时候它们相互点头和簌簌地摇动它们的绿叶吗？”
“教授能够明白这种动作吗？”伊达问道。
“对，他一定能够。他有一天早晨走进他的花园，看见一棵有刺的荨麻用叶子对一棵美丽的红康乃馨做动作。那动作是说：‘你那么漂亮，我非常爱你。’但是教授不赞成这种无聊的事，因此他向荨麻拍拍手阻止它。这时候它的叶子，那是它的手指，狠狠地刺了他一下，刺得他从此不敢再去摸荨麻了。”
“噢，多么好玩啊！”伊达说着大笑起来。
“怎么可以把这种东西灌输到一个孩子的头脑里去呢？”一位来做客的讨厌律师坐在沙发上说。他不喜欢这大学生，看见他剪出滑稽好玩的画来就叽里咕噜。那大学生剪出来的，有时候是一个人吊在绞刑架上，手里捧着一颗心，好像他曾经在偷这种心；有时候是一个骑着扫帚在天上飞的女巫，用她的鼻子带着她的丈夫。但是律师不喜欢这种开玩笑的东西，看到了就会像刚才说过的那样说：“怎么可以把这种胡闹东西灌输到一个孩子的头脑里去呢！都是些多么荒唐的幻想啊！”
但是对伊达来说，大学生给她讲的所有这些关于花的故事非常滑稽有趣，她对它们想了很多。那些花确实耷拉着头，因为它们通宵跳舞，累坏了，极可能是病了。于是她把它们拿进房间，房间里有许多玩具放在一张漂亮的小桌子上，桌子的整个抽屉里都放着美丽的东西。她的玩偶索菲亚躺在玩具床上睡觉，小伊达对她说：“你真得起来了，索菲亚，今天夜里你只好躺在抽屉里啦；这些可怜的花病了，它们必须躺在你的床上，这样它们也许会好起来。”于是她把玩偶拿出来，玩偶看上去很不高兴，一句话也不说，因为把她从她的床上搬走，心里很生气。伊达把那些花放在玩具床上，用被子盖在它们上面。接着她叫它们乖乖地躺着不要动，她去拿些茶来给它们，好让它们身体完全复原，明天早晨可以起床。她把床四周的床幔拉上，不让太阳照到它们的眼睛。她自己回卧室上床之前，还从窗帘后面窥看一下外面花园，那里她妈妈种着美丽的花，有风信子、郁金香以及许多别的花。同时她轻轻对它们说：“我知道你们今天夜里要去参加舞会。”但是那些花好像不明白她的意思，叶子也没动一动；不过伊达还是断定自己知道这一切。她躺下了很久也没睡着，想着如果所有美丽的花在国王的花园里跳舞，那该是多么好看。“我不知道我的花是不是真的到过那里，”她心里说，接着就睡着了。半夜里她醒来；她在梦里见到了那些花和那位大学生，还见到了那位责怪大学生的讨厌律师。伊达的卧室里非常静；点着过夜的灯在桌子上亮着，她的爸爸妈妈都睡了。“我不知道我那些花是不是还躺在索菲亚的床上，”她心里想；“我太想知道了。”她抬起点身子，看放着她所有的花和玩具的那间屋子的门；门半开着，她仔细听听，好像有谁在那房间里弹钢琴，弹得很轻，但比她过去听到过的都弹得好听。“所有的花这会儿一定都在里面跳舞，”她想，“噢，我多么想看看它们啊。”但是她不敢动，怕吵醒她的爸爸妈妈。“如果它们能到这儿来就好了，”她又想；但是它们没有来，只是琴声仍是那么好听，那么美。她再也忍不住了，就从她的小床上爬下来，很轻地走到房门口，朝那房间里看。噢，那真是多么美丽的景象啊！房间里没有点着过夜的灯，但是很亮，因为月光透进窗口照在地板上，使房间几乎亮得像白昼。所有的风信子和郁金香在房间里站成长长的两行，窗台上一朵花也没有了，所有的花盆全是空的。花正在地板上翩翩起舞，旋转着，转身时互相挽着它们的绿色长叶子。钢琴前坐着一朵黄百合，小伊达断定夏天曾经见过它，因为她记得大学生说过它非常像伊达的朋友莉娜小姐。当时大家笑他，但是现在小伊达觉得这朵长长的黄花的确像那位年轻小姐。它弹起钢琴来正是同样的姿态，把它的黄色长脸侧向这边倾向那边，合着音乐的节拍点着头。接着伊达看见一朵紫色的大番红花跳到放着玩具的桌子当中，走到玩具床那儿，拉开床幔；床上躺着那些生病的花，但是它们马上起来，做动作说它们想要和大家一起跳舞。那个崩了嘴、头发乱蓬蓬的旧玩偶站起来，向这些美丽的花鞠躬。它们现在看上去一点病也没有了，跳来跳去，非常快活，不过它们全都没有看到小伊达。这时候好像有什么东西从桌上落了下来，伊达朝那方向看，看见一根细长的狂欢节彩棒跳到群花之中，好像它也是花中的一员，不过它又光又滑，头上有一个蜡制的小玩偶，戴一顶宽边帽，跟那位律师戴的一样。狂欢节彩棒用它的三只踩着高跷的红脚在群花之间跳来跳去，跳起玛祖卡舞时蹬得挺响；那些花没有办法跳这种舞，要像它那样跳，它们蹬得太轻了。忽然彩棒头上的那个蜡制玩偶好像越变越大，越变越高，它转身对纸花说：“你们怎么可以把这样的东西灌输到一个孩子的头脑里？它们全是些愚蠢的幻想。”这时候那玩偶像透了戴宽边帽的律师，样子也像他那样又气又恼；但是那些纸花敲打他的瘦腿，他重新变小了，又成为一个很小的蜡玩偶。这太好玩了，伊达忍不住哈哈大笑。狂欢节彩棒继续跳舞，那律师也不得不跳舞。尽管他仍旧可以变大变高，或者仍然只是个戴大黑帽的蜡制小玩偶，都没有用，他还是得跳。最后，其他的花，特别是曾经在玩具床上睡过的花为他说情，狂欢节彩棒这才停止跳舞。就在这时候，伊达的玩偶索菲亚和许多玩具待着的抽屉里响起了敲击声。那头发乱蓬蓬的玩偶跑到桌子边，趴了下来把抽屉拉出了一点。
索菲亚坐起来，很惊讶地朝四周看。“今天夜里这儿一定是举行舞会，”索菲亚说。“为什么没有谁告诉过我？”
“你肯和我一起跳舞吗？”那头发乱蓬蓬的玩偶说。
“没说的，和你跳太合适了，”她说着转过去把背对着他。
接着她坐在抽屉边上，心想也许有朵花会来邀请她共舞；但是它们一朵也没有来邀请她。于是她咳嗽几声：“咳，咳，咳咳。”但这样做了还是没有花来。现在那位寒伧的玩偶独个儿跳，跳得还挺不坏。由于没有一朵花注意索菲亚，她从抽屉上跳到地板上来，好闹出很大的响声。所有的花马上围住她，问她有没有跌伤，特别是那些在她的床上睡过的花。但是她根本没有受伤，伊达那些花感谢她让它们睡她舒服的床，对她非常好。它们把她带到月光照着的房间当中，和她一起跳舞，其他的花团团围住她们。于是索菲亚十分快活，说它们可以继续睡她的床；睡在抽屉里她一点儿也无所谓。但是那些花对她千谢万谢，说：
“我们活不了多久。明天早晨我们就要死了；你必须告诉小伊达把我们埋在花园里，靠近金丝雀的坟墓；这样，到了夏天我们便将醒来，比以往任何时候都更美丽。”
“不，你们不可以死，”索菲亚吻着这些花说。
这时房门打开，许多美丽的花跳着舞进来。伊达无法想象它们是从哪里来的，除非它们是从国王的花园里来的。首先进来的是两朵美丽的玫瑰花，头上戴着小金冠；这是国王和王后。它们后面跟着美丽的紫罗兰和康乃馨，向每一位在场的鞠躬行礼。它们也带来了音乐。大罂粟花和牡丹花用豆荚做乐器，拼命地吹它们，直到脸都涨红了。一束束的蓝色风信子和白色小雪花莲玎玲玎玲摇响它们铃铛形的花，好像它们是真正的铃铛。接着花越来越多：蓝色的紫罗兰、紫色的三色堇、雏菊和铃兰，它们全都一起跳舞，相互亲吻。真是好看极了。
最后所有的花彼此道晚安。于是小伊达重新回到她的卧室，爬上了床，梦见她看到的所有情景。第二天早晨她一起来，赶紧去小桌子那里，看那些花是不是还在。她拉开小床的床幔。它们都躺在那里，但是全都枯萎了；比上一天枯萎得更厉害。索菲亚正躺在伊达昨晚放她的抽屉里，但是她看上去只想睡。
“这些花要你告诉我的话，你还记得吗？”小伊达说。但是索菲亚那副样子糊里糊涂，一个字也说不出来。
“你一点也不好，”伊达说，“然而它们全都和你跳舞。”
接着她拿来一个上面画着美丽小鸟的小纸盒，把那些死了的花放进去。
“这给你们做一个漂亮的棺材，”她说。“等我那些表兄弟来看我，他们会帮我把你们埋在花园里的；这样，明年夏天你们又可以生长起来，比以往任何时候都美丽了。”
她的表兄弟是两个脾气很好的男孩，一个叫约纳斯，一个叫阿多尔夫。他们的父亲给了他们一人一张弓和一支箭，他们把弓箭带给伊达看。伊达把那些可怜的死花的事讲给他们听；一得到允许，他们就和伊达一起去葬花。两个男孩背着弓走在前面，小伊达捧着装死花的美丽盒子跟在后面。他们在花园里挖了一个小墓坑。伊达亲亲她那些花，然后把它们连同盒子放到土里。约纳斯和阿多尔夫在坟上射他们的箭，因为他们既没有枪，也没有炮。