从前，一个村子里有两个同名的人。他们都叫克劳斯。一个有四匹马，一个只有一匹马；为了区别他们两个，人们把有四匹马的叫做“大克劳斯”，把只有一匹马的叫做“小克劳斯”。现在我们就来听听他们发生了什么事吧，因为这事情是真的。
一个星期六天，小克劳斯都得替大克劳斯犁地，还要把自己的一匹马给他用；一个星期一天，那是星期日，大克劳斯把他那四匹马借给小克劳斯用。到了这一天，小克劳斯是怎样把鞭子在所有五匹马的头顶上抽得噼噼啪啪响啊，在这一天，这五匹马几乎就都像是他自己的。太阳明亮地照耀，教堂的钟快活地敲响，人们穿着他们最好的衣服，在胳肢窝里夹着他们的祈祷书走过。他们正要去听牧师布道。他们看到小克劳斯用他那五匹马犁地，得意得把鞭子抽得噼噼啪啪响，嘴里叫着：“快跑啊，我的五匹马。”
“你可不能这么叫，”大克劳斯说，“因为只有一匹马是你的。”但是小克劳斯很快就忘记了他该怎么叫，一有人走过，他就大声叫起来：“快跑啊，我的五匹马！”
“现在我只好求求你不要再这么叫了，”大克劳斯说，“你再这么叫，我就给你的马当头一下，让它倒地死掉，那它就完了。”
“我向你保证，我一定不再这么叫了，”小克劳斯说；但是有人走过，向他那么点点头，说声“你好”，他一下子乐得忘乎所以，觉得有五匹马犁自己的地有多么神气，于是又叫起来：“快跑啊，我所有的五匹马！”
“我来替你让你的马快跑，”大克劳斯说着，操起一把锤子，给小克劳斯那仅有的一匹马当头一下，马立即倒地身亡了。
“噢，我现在连一匹马也没有了，”小克劳斯哭着说。过了一会儿，他剥下死马的皮，挂在风里吹干。然后他把干马皮装进一个口袋，搭在肩上，拿到城里去卖。他要走很远的路，路上还要穿过一个阴暗的树林。很快他就遇上暴风雨，迷了路，等到把路找到，天已经晚了，但是到城里还有很长的路要走，回家又太远了，入夜前赶不到。路旁正好有一座农庄大宅。窗子外面的百叶窗关着，但是百叶窗顶上的缝漏出了亮光。“他们也许能让我在里面过一夜吧，”小克劳斯想；于是他上前去敲门。农民的妻子把门打开；但是一听到他想过夜，就叫他快走，因为她的丈夫不会答应让她留陌生人过夜的。农民的妻子随即当着他的面把门关上了。小克劳斯想：“那我就只好睡在外面了。”靠近这农庄宅子有一个很大的干草堆，在它和宅子之间有一个棚子，上面有个干草顶。“我可以躺在那上面，”他看到这干草棚顶时说，“那当床睡倒是挺不错的，只希望那只鹳鸟不要飞下来咬我的腿。”因为棚顶上正站着一只活的鹳鸟，它的窠就在那上面。于是小克劳斯爬到棚顶上，当他转着身体想睡得舒服点时，他发现关着的百叶窗没有遮没宅子的玻璃窗，窗顶上露出一道缝，因此他可以看到屋子里面。里面是个房间，房间里有一张大桌子，上面摆着酒、烤肉和鲜美的鱼。农民的妻子和教堂司事双双坐在桌旁；农民的妻子给教堂司事的酒杯斟满了酒，还夹了许多鱼给他，他看来喜欢吃这道菜。“如果我也能哪怕吃上一点就好了，”小克劳斯想；接着他向玻璃窗伸长了脖子，又看到一个漂亮的大馅饼——没说的，他们面前摆着一桌盛宴。
就在这时候，他听到路上有人骑着马向这农庄宅子过来了。这是农民正好回家来。他是个好人，但还是有个非常古怪的偏见——见不得一个教堂司事。只要有个教堂司事出现在他面前，他就会勃然大怒，火冒三丈。由于他这样讨厌教堂司事，这位教堂司事只好趁他不在家的时候去看他的妻子，而这位好女人把家里最好的东西端到他面前来给他吃。这时候她一听到农民回家的声音，吓坏了，连忙求教堂司事钻到房间一个空的大箱子里去躲起来。教堂司事只好照办，因为他知道她丈夫见不得自己。那女人赶紧把酒拿走，把所有好吃的东西都藏到炉子里；因为她的丈夫看到它们，就会问干吗把它们摆出来。
“噢，天哪，”小克劳斯在棚顶看到所有这些好吃的东西一下子没有了，不禁叹气说。
“那上面有人吗？”农民抬头看见了小克劳斯，问道。“你为什么睡在那上面？下来吧，到我这屋里来。”于是小克劳斯爬下来，告诉农民他怎样迷了路，并请求借宿一宵。
“没问题，”农民说，“不过我们先得吃点东西。”
那女人非常殷勤地侍候他们两个，在大桌子上铺上台布，在他们面前放好一盘粥。农民已经很饿，津津有味地大吃他的粥，但是小克劳斯不禁想起那些好吃的烤肉、鱼和馅饼，他知道它们在炉子里。桌子底下，就在他的脚旁放着他打算进城去卖的那袋马皮。于是小克劳斯根本不去吃粥，却用脚踩桌子底下那袋马皮，干的马皮给踩得发出很响的吱吱嘎嘎声。“嘘！”小克劳斯一面对他那袋马皮说，一面又踩它，踩得它吱吱嘎嘎响得更厉害。
“喂！你那口袋里装的是什么东西啊！”农民问他说。
“哦，是个魔法师，”小克劳斯说，“他在说我们不用吃粥，因为他已经变出了满满一炉子的烤肉、鱼和馅饼。”
“那太好了！”农民叫着就站起身去打开炉门；一点不假，炉子里满是他妻子藏起来的好吃东西，不过他以为是桌子底下那个魔法师在炉子里变出来的。他妻子一句话也不敢说，只好把这些东西全端到他们面前来，他们两个就吃鱼、吃肉、吃馅饼。
这时候小克劳斯又踩他的口袋，它又像刚才那样吱吱嘎嘎响起来。“这一回他又说什么啦？”那农民问道。
“他是说，”小克劳斯回答他，“他已经给我们变出了三瓶酒，就在炉子旁边那个角落里。”
于是那女人又只好把她藏起来的酒端上来，农民直喝得心里乐滋滋的。他真想有小克劳斯那口袋里装着的这么一个魔法师。“他能变出一个魔鬼来吗？”农民问道。“趁我这会儿高兴，我倒很想见见魔鬼。”
“噢，当然可以！”小克劳斯回答说。“我要我的魔法师做什么，他就能够做什么——你不能做吗？”他一面问一面踩那袋马皮，直踩得它吱吱嘎嘎响。“你听到了吗？他在回答说：‘我能。’不过他担心我们不高兴看到那魔鬼。”
“噢，我不怕。那魔鬼会是什么样子呢？”
“这个嘛，他很像一个教堂司事。”
“哈！”农民说。“那么他一定很丑。你知道我就是见不得教堂司事。不过没关系，我只想知道魔鬼是什么样子的；因此我不在乎。那么来吧。我已经鼓起了勇气，只是不要让他离我太近。”
“等一等，我必须先问问我的魔法师，”小克劳斯说。于是他踩他那袋马皮，把耳朵靠到下面去倾听。
“他说什么啦？”
“他说你必须去打开墙角上那个大箱子，就能看到那魔鬼蜷缩在里面；但是你必须把箱盖抓紧，不让他溜走。”
“你来帮我抓住箱盖好吗？”农民说着朝箱子走去。他妻子把那位教堂司事藏在箱子里，他这时候正躺在里面，吓坏了。农民把箱盖打开一点，朝箱子里窥看。
“噢，”他大叫一声，向后一跳，“我看见他了，他和我们那个教堂司事一模一样。多么可怕呀！”接下来他不得不再喝点酒，他们两个于是坐下来喝酒，直喝到深夜。
“你怎么也得把你的魔法师卖给我，”农民说，“随便你要多少钱我都给；说实在的，我可以马上给你整整一斗钱。”
“说实在的，不行，我不能给你，”小克劳斯说，“只要想想，我能从这魔法师得到多大的好处啊。”
“但是我实在想要得到他，”农民说，一个劲儿地请求。
“好吧，”小克劳斯最后说，“你对我这么好，让我住一宵，我绝不能拒绝你；就一斗钱吧，魔法师是你的了，不过我要十十足足的一斗钱。”
“就给你十十足足的一斗钱，”农民说，“不过你必须把这个箱子也拿走。我不要它再放在我的屋里；也不知他是不是还在那里面。”
于是小克劳斯把那袋干马皮给了农民，换来了一斗钱——十十足足的一斗钱。农民还给了他一辆手推车，好把那箱子和金币推走。
“再见，”小克劳斯说了一声，就推着他的钱和那个大箱子走了，教堂司事还关在那个箱子里出不来呐。树林另一边有一条河，又宽又深，水流太急，没有人能游过去。河上刚造好一座新桥，小克劳斯到了桥当中停下来，说得很响，好让教堂司事听见：“现在我把这个讨厌的箱子怎么办呢；它重得像里面装满了石头块；我再把它往前推，我可要累坏了，因此，我还是把它扔到河里去算了；如果它能跟着我漂回家，那敢情好；如果不漂，也没什么关系。”
于是他抓住箱子，把它提起一点，像是要把它扔到河里去的样子。
“别别别，把它放下，”教堂司事在箱子里叫，“先把我放出来。”
“噢，”假装吓坏了的小克劳斯说，“他还在里面，不是吗？我必须把他扔到河里去，也许能淹死他。”
“噢，不要；噢，不要，”教堂司事直叫道。“如果你放了我，我一定给你整整一斗钱。”
“是吗，那又当别论了，”小克劳斯说着打开箱子。教堂司事爬出来，把空箱子推到河里，回家去量了整整一斗钱给小克劳斯。小克劳斯本来已经拿到农民给他的一斗钱，因此他现在有了满满一手推车的钱。
“我那匹马卖了个好价钱，”他回家走进自己的房间，把所有的钱在地板上倒成一堆时说。“大克劳斯如果发现，我就靠我的一匹马，竟变得这么有钱，他会怎么样地恼火啊；但是我不把发生的整个事情如实地告诉他。”接着他派了个孩子到大克劳斯家去借一个斗。
“他要斗干什么呢？”大克劳斯想。于是他在这个斗的底上涂上焦油，这样，不管小克劳斯把什么东西放到斗里，就会粘住一些留在上面。的确如此；因为斗还来的时候，上面粘着三个崭新的银币。
“这到底是怎么回事？”大克劳斯说；于是他直接跑到小克劳斯那里去问：“这么多钱你是打哪儿弄来的？”
“噢，是我的马皮换来的，我昨天把它卖了。”
“这么说，卖的价钱确实不错，”大克劳斯说；于是他跑回家，抓起一把斧头，把他的四匹马全都当头一砍，然后剥下它们的皮，把它们拿到城里去卖。“皮呀，卖皮呀，谁要买皮呀？”他沿着一条条街叫卖。所有的鞋匠和制革匠跑来问他要卖多少钱。
“一斗钱一张，”大克劳斯回答说。
“你疯了吗？”他们都叫了起来。“你以为我们有整斗的钱可花吗？”
“皮呀，卖皮呀，”他又吆唤起来，“谁要买皮呀？”谁问价钱，他的回答一律是：“一斗钱。”
“他是在戏弄我们，”他们都说，于是鞋匠拿起他的皮条，制革匠拿起他的皮围裙打起大克劳斯来。
“皮呀，皮呀！”他们学他的腔调叫着取笑他。“一点不错，我们给你的皮打印，打得它黑一条紫一块的。”
“把他赶出城去，”他们说。大克劳斯只好撒腿逃走，能跑多快就跑多快，他一辈子还没有挨过这么厉害的痛打。
“唉，”他回家后说，“小克劳斯得偿还我这笔债，我非把他打死不可。”
正好这时候，小克劳斯的老祖母死了。她生前很凶，很不好，对小克劳斯实在坏透了；但是小克劳斯还是非常难过，把她的遗体放在他自己温暖的床上，看能不能使她活过来。他决定让她躺一个通宵，而他自己像惯常的那样坐在房间角落一把椅子上。夜里当他坐在那里的时候，门开了，大克劳斯拿着一把斧头进来。他很清楚小克劳斯的床在哪里；因此他一直走到床前，一斧头砍在老祖母的头上，以为床上这个人一定就是小克劳斯。
“好，”他叫道，“你现在再也不能戏弄我了。”然后他就回家。
“那家伙太坏了，”小克劳斯想，“他是要杀我。幸亏我的老祖母已经死了，要不然他就会要了她的命。”于是他给老祖母穿上她最好的衣服，又向邻居借了一匹马，把它套到一辆板车上。然后他把那位老太太放在后座，好让她在他赶车时不会跌出去，接着他就赶车穿过林子。太阳出来时他们到了一家大客栈，小克劳斯停下车，进去弄点东西吃吃。店老板是个有钱人，也是个好人，不过脾气急躁，就像他这个人是胡椒和鼻烟做的。
“你早，”他对小克劳斯说，“你今天一早就来了。”
“不错，”小克劳斯说，“我和我的老奶奶要进城去；她正坐在车子后面，我不能带她进店。你能给她一杯蜂蜜酒吗？不过你得大声说话，因为她耳背。”
“行，当然可以，”店老板回答说。他倒了一大杯蜂蜜酒拿出去给那死了的祖母，祖母在车上坐得笔直。“你孙子给你要的一杯蜂蜜酒来了，”店老板说。死了的老太太一声也不回答，坐着一动不动。“你没听见？”店老板有多响叫多响，“你孙子给你要的一杯蜂蜜酒来了。”
他叫了又叫，但是看见她连动也不动，他的急躁脾气来了，一发火，把那杯蜂蜜酒向她的脸上扔过去；正扔中了她的鼻子，她向后一倒，摔到车外去了，因为她只是坐在那里，没有拴住。
“好啊！”小克劳斯叫着从门里冲出来，掐住店老板的喉咙。“你把我的奶奶害死了；看，她的脑门上有个大窟窿。”
“噢，多么倒霉啊，”店老板绞着两只手说。“都是我的火暴脾气误事。亲爱的小克劳斯，我给你一斗钱；我要像安葬我的亲祖母一样把你的祖母安葬了；只要你别出声，否则他们会杀我的头，那就糟糕了。”
于是小克劳斯又到手一斗钱，店老板把他的老祖母像自己的祖母一样给安葬了。小克劳斯一回到家，又马上派一个孩子到大克劳斯家去借个斗。
“这又是怎么回事啊？”大克劳斯想。“我没有把他杀死吗？我得去亲眼看一看。”于是他上小克劳斯家，把斗带着去了。“你怎么弄到这些钱的？”大克劳斯睁大了眼睛看着他邻居那一大堆钱，问道。
“你杀死的不是我而是我的奶奶，”小克劳斯说，“因此我把她卖了一斗钱。”
“不管怎么说，这可是一个好价钱，”大克劳斯说。于是他回家，拿起斧头，一下就把他自己的老祖母砍死了，接着把她放到板车上，赶车进城，来到一位药剂师那里，问他要不要买个死人。
“那是谁，你从哪里弄来的？”药剂师问他。
“那是我的奶奶，”他回答说，“我一斧头就砍死了她，好拿她挣一斗钱。”
“我的天哪！”药剂师叫道，“你疯了。这种话可不能说，否则你要丢脑袋的。”接着他严厉地对他说他做了什么样的坏事，告诉他，这样的坏人是一定要受到惩罚的。大克劳斯听了吓得冲出药房，跳上马车，用鞭抽马，赶紧赶车回家。药剂师和所有的人都以为他疯了，就任从他赶车走了。
“你得偿还这笔债，”大克劳斯一到公路上就说，“你要偿还的，小克劳斯。”一回到家里，他找出个最大的口袋，到小克劳斯那里去。“你又耍了我一次，”他说，“第一次我杀了我所有的马，这一次又杀了我的老奶奶，全都怪你；不过你再也不能耍弄我了。”于是他抱起小克劳斯，把他塞进口袋，搭上肩头说：“现在我要让你在河里淹死。”
去河边要走很远的路，他扛着小克劳斯可不轻。路上要经过一座教堂，走过时正好听到里面风琴鸣响，人们唱得很好听。大克劳斯把口袋靠近教堂门口放下，想进去听听赞美诗再走。小克劳斯反正在口袋里出不来，所有的人又都在教堂里；于是他进去了。
“噢，天哪，天哪，”小克劳斯在口袋里叹着气，把身体左扭右扭；可是他发觉没办法把扎着袋口的绳子弄松。正在这时候走过一个赶牛的老人，头发雪白，手里握着一根大棒，用它赶着面前一大群母牛和公牛。它们给装着小克劳斯的那个口袋绊了一下，把它踢翻过来了。“噢，天哪，”小克劳斯叹气说，“我还很年轻，却很快要上天堂了。”
“可我这可怜人呢，”赶牛的老人说，“我已经这么老了，却去不了那里。”
“打开口袋吧，”小克劳斯叫起来，“爬进来代替我，你很快就到那里了。”
“我打心眼里愿意，”赶牛的老人说着打开口袋，小克劳斯赶快跳出来。“你照顾我的牛群好吗？”老人一面钻进口袋一面说。
“好的，”小克劳斯说着把口袋扎好，然后赶着所有的母牛和公牛走了。
大克劳斯从教堂里出来，把口袋扛到肩上。它好像轻了，因为赶牛的老人只有小克劳斯一半重。
“他现在多么轻啊，”大克劳斯说，“啊，都因为我进了教堂之故。”于是他走到那条又深又宽的河边，把装着赶牛老人的口袋扔到水里，自以为扔进去的是小克劳斯。“你就躺在那里吧！”他说，“现在你再不能作弄我了。”接着他回家，可是刚走到十字路口的地方，只见小克劳斯赶着那群牛。“这是怎么回事啊？”大克劳斯说。“我不是刚把你淹死了吗？”
“不错，”小克劳斯说，“大约半个钟头以前，你把我扔到河里去了。”
“可是你从哪儿弄来所有这些漂亮的牛呢？”大克劳斯问道。
“这些牛是海牛，”小克劳斯回答说，“我来把事情原原本本告诉你吧，并且要谢谢你把我扔到了河里：现在我比你强了。我的的确确非常有钱。说实在的，我被装在口袋里，扎了袋口，我可是吓坏了，当你把我从桥上扔到河里的时候，风在我的耳朵里簌簌响，我马上就沉到了水底；但是我一点没有受伤，因为我落在那极其柔软的草上；口袋一下子打开，一个美艳绝伦的姑娘向我走来。她穿着雪白的袍子，湿头发上戴着绿叶织成的花环。她拉着我的手说：‘你终于来了，小克劳斯，这里我先送你一些牛。在路上再走几里，还有一群牛在等着你。’这时候我看到这条河是海中居民走的一条大路。从大海到河的尽头处，他们到处步行的步行，乘车的乘车。河底铺满了最美丽的花和鲜嫩的草。鱼在我旁边游过，快得像小鸟在这儿空中飞。那里所有的人多么漂亮啊，还有多么好的牛群在山冈上和山谷里吃草啊！”
“如果下面那么好，”大克劳斯说，“你为什么又上来呢？叫我就不上来了！”
“这个嘛，”小克劳斯说，“正是我的妙计。你刚才听我说过了，那海姑娘说，我在路上再走几里就会找到一大群牛。她说的路就是河，因为她只能顺着河走；但是我知道河是弯弯曲曲的，它弯来弯去，有时候弯向右，有时候弯向左，路很长，因此我选了一条捷径；我先上陆地来，穿过田地，然后再回到河里去，这样我就可以少走一半路，能够更快地把我的牛群弄到手了。”
“你这个家伙真幸运！”大克劳斯说，“你认为，如果我到河底，我也能得到一群海牛吗？”
“对，我认为能，”小克劳斯说。“但是我不能把你放在口袋里扛到河边，你太重了。不过你如果先到那里再钻进口袋，我倒很乐意把你扔到河里去。”
“那太谢谢你了，”大克劳斯说，“只是记好啦，如果我到下面得不到一群海牛，我上来可是要给你狠狠一顿痛打的。”
“别这样，好了，不要太凶！”小克劳斯说着，他们一起向河走去。他们一来到河边，那些牛实在太渴了，看见河就跑下去喝水。
“你看它们多么急，”小克劳斯说，“它们渴望重新回到水下面去。”
“来，快来帮帮我，”大克劳斯说，“不然你就要挨揍。”于是他赶紧钻进一个大口袋，那个口袋一直是搭在一头公牛的背上的。
“再放块石头进来，”大克劳斯说，“要不然我可能沉不下去。”
“噢，这个你不用担心，”小克劳斯回答说；不过他还是照他说的在口袋里放了一块大石头，然后把袋口扎紧，把口袋一推。
“扑通！”大克劳斯落到了水里，马上沉到河底去了。
“我怕他找不到什么牛群，”小克劳斯说，接着就赶着自己的那群牛回家了。