从前有一个王子，他要娶一位公主，但必须是一位真正的公主。他周游世界去找，但是哪里也找不到他所要找的公主。公主多得是，只是很难知道她们是不是真正的。她们身上总有些什么地方不对头。因此他只好又回到家里来，愁眉不展，因为他实在想有一位真正的公主。
一天晚上忽然来了可怕的暴风雨；一时间雷鸣电闪，大雨倾盆。忽然传来敲城门的声音，老国王亲自去开门。
门口外面站着的是一位公主。可是天啊，风雨把她弄成什么样子啦。雨水从她的头发和衣服上哗哗地往下直淌，它淌进她的鞋尖，又从鞋跟淌出来。然而她说她是一个真正的公主。
“好吧，这一点我们很快就能弄清楚，”老王后心里说。但是她一声不吭，走进卧室，把床上所有的寝具拿走，在底下放上一颗豌豆；然后她拿来二十张厚床垫放在这颗豌豆上，再在二十张床垫上放上二十条鸭绒褥垫。
公主得在这二十张床垫加二十条鸭绒褥垫上睡一整夜。第二天早晨问她睡得怎么样。
“噢，睡得糟透了！”她说。“我简直通宵没有合过眼。只有天知道床上到底有什么，但是我躺在一样硬邦邦的东西上面，弄得我浑身青一块紫一块的。真可怕！”
现在大家知道了，她是一位真正的公主，因为她透过二十张床垫加二十条鸭绒褥垫还能感觉到那颗豌豆。
只有真正的公主才能这样娇嫩。
于是王子娶她做妻子，因为现在他知道了，他得到了一位真正的公主；而那颗豌豆呢，被陈列在博物馆里，如果没有人把它偷走的话，大家仍旧可以看到它。
瞧，这是一个真实的故事。