从前有一支蜡做的大蜡烛，它把自己的价值看得最最高。
“我，”它说，“是用最纯粹的蜡做出来，用最好的模子浇出来的。我发出来的光比任何蜡烛都亮，我烧的时间比所有蜡烛都长。我是属于高悬的枝形吊灯或者银烛台的。”
“你一定是过着多么快活的日子啊，”脂油蜡烛说。“我不过是脂油做的。我仅仅是一支普通蜡烛。但是想到我比细蜡烛好得多，我又感到很舒服了。它只浸两次，我却浸八次，成为一支体面的粗蜡烛。我感到很满足。不错，用蜡做比用脂油做要好得多，用模子浇出来更是幸运，但是出身不能由自己选择。你的位置是在大厅堂里和枝形吊灯在一起，我的位置却只是在厨房。不过厨房也是个好地方。屋子里所有的食物都是从那里出来的。”
“世界上有比食物重要的东西，”蜡做的蜡烛夸口说。“有我在其间照耀的上流社交界的光辉。对了，我和我家族的所有蜡烛都受到了邀请，要去参加就在今晚举行的舞会。”
它话刚说完，所有蜡做的蜡烛就被拿走。但是那支脂油蜡烛也没留下。家里的女主人亲手拿起了它，把它拿到厨房去，一个穷孩子正在那里等着，他手里拿着一篮女主人给他的土豆和几个苹果。
“这支蜡烛也给你，我的小朋友，”她对他说。“夜深了你母亲可以点着它干活。”
这位太太的小女儿紧靠着她母亲站着，当她听到“夜深”这个有吸引力的字眼时，她连腼腆都忘掉了。“我也要待到夜深！”她说。“今天晚上我们有舞会，我要扎上我的红色大蝴蝶结。”没有蜡烛能发出孩子眼睛那种光辉。
“看到快乐真是一件幸福的事，”脂油蜡烛心里想。“我绝不可忘掉它的样子，因为我肯定再也看不到了。”他们把脂油蜡烛放进篮子，盖上篮盖。孩子带着它走了。
“他会把我带到哪里去呢？”脂油蜡烛想。“我可能要和穷人一起过，他们连个铜烛台都没有，而蜡制的蜡烛坐在银烛台上，照耀着所有最高贵的人。在高贵的人中照耀着该是多么好啊。不过我是脂油做的而不是蜡做的，也就只能如此。”
这脂油蜡烛当真和穷人待到了一起。他们是一个寡妇和三个孩子，住在那富人家对面一个天花板低矮的房间里。
“上帝保佑我们的邻居，她给了我们所有这些东西，”寡妇说。“这支很好的蜡烛夜里可以点到很晚。”
她划了一根火柴点着它。
“呸，呸，”它说。“她用一根气味多么坏的火柴点我啊，在对门那富贵人家，会有人用这样一根厨房火柴去点那支蜡制的蜡烛吗？”
那一边的蜡烛也都点亮了。它们把外面街上也照得通亮，马车隆隆地送来了穿上最好的衣服来参加舞会的客人。音乐奏起来了。
“现在舞会开始了。”当脂油蜡烛想到那张小脸比所有蜡制蜡烛的光更亮的那个快活小姑娘时，它燃烧得更加亮。“那样的东西我再也看不到了。”
这时穷人家最小的孩子挺高了身体，因为她非常小，她用双臂搂住她哥哥和姐姐的脖子。她要告诉他们的话太重要了，因此只能悄悄地说。“今晚我们要吃到——只要想想吧——吃到热的土豆了，就在今晚。”
她的脸放射出幸福的光芒，蜡烛也正好把光射到她脸上。它又看到了幸福，她快乐得就像当时富人家那小姑娘说：“我们今晚有舞会，我要扎上我红色的大蝴蝶结。”
“吃到热土豆是那么一顿盛宴吗？”脂油蜡烛想。“这里的孩子也是能够快乐的。”它流下快活的脂油的泪，一支蜡烛能做到的也只能是这样。
桌子摆好了，土豆吃完了。它们多么好吃啊！这真是一顿盛宴。一个人分到一个苹果，最小的孩子作谢恩祷告：
“亲爱的上帝，多谢你
又让我吃饱了肚皮。阿门。”
“我说得好吗？”小女孩问道。
“不要说这样的话，”她的妈妈对她说。“只要感谢好心的上帝让你吃饱就是了。”
孩子们上床，妈妈吻他们晚安，他们很快就睡着了。他们的妈妈坐得很晚，缝衣服来养活他们和自己。从富人家透出亮光，传出音乐。但是头顶上的星星用同样的明亮和仁爱的光照耀着所有的房子，不分贫富。
“这是一个了不起的夜晚，”脂油蜡烛心里说，“蜡做的蜡烛在它的银烛台上能有更美好的时光吗？在我点完以前，我倒很想知道。”
它想起两个快乐的孩子，一张脸被蜡做的蜡烛照亮，另一张脸在脂油蜡烛光中闪亮。这一个和那一个同样快乐。对，这就是整个故事！