话说孙达卿见了小舅子赵金哥，听说老婆赵氏，带着儿女出来了，心里老大不高兴，皱眉道：“好端端在家里，赶出来做什么。”
金哥道：“在家乡倘能够好端端过日子，也决不肯赶出来的。姊夫自己总也很明白，四年工夫，教他吃点子什么，穿点子什么。”
达卿道：“不必说了，我们到栈房里去罢。”
二人出了祥记春号，雇了两部东洋车，不一时早到了宝善街天福栈。进门上楼，金哥领导进房。赵氏一见丈夫，扑上前两手抱住，要说话时，那里还有一句。泪如泉涌，只说得一句：“不意还有见着你面的日子。”
已呜咽不能成声了。两个孩子，已不复认识父亲，瞧见娘哭，也陪着出眼泪。金哥虽然势利熏心，见了这副情形，也不觉天良发现，滴下泪来。达卿心肠本是铁石做成的，说也奇怪，才被赵氏一哭，不知不觉竟会柔软起来，连说：“不要哭，不要哭，有话好好的说。”
赵氏听说，呜呜咽咽，更哭得气都透不转。阿玉见娘哭的利害，不知遭着什么事故。拖住了赵氏，哭喊妈妈，喊个不住。夫妻父子，乱哭了一会子，方才渐渐止住。赵氏道：“你这个人倒好，四年工夫一回都不转，可是不要我们了。”
达卿道：“皆因店里忙，抽不出身子。我也很愿意回家呢，你们女娘家不出来做生意，哪里晓得男人家难处。”
赵氏道：“湖州人在上海做生意的，也不止你一个，人家都年年回来的，就是不回来，钱也总有得寄回。你自己去想罢，家里又没有家当，四个年头，穿吃用度，教我拿什么来支付。我自己饿煞了倒也罢了，两个孩子是你生的，活剥剥饿煞，心里怎地过的去。你在上海开心，那里晓得我们的苦。东西当的不能再当，卖的不能再卖，凡是认得的人家，亲戚朋友借贷也借的不能够再借。饭是不必说，连薄粥也喝不起了。”
达卿道：“不必说了，那都是我的不是。现在到了上海，我总替你们想法子，大家有粥喝粥，有饭吃饭，已前的事，我现在懊悔也已不及，你也不必再提起了。”
赵氏才教阿玉过来见父亲，又叫阿麟走过来，向达卿道：“你出门时，阿麟才满月呢，现在已这么样大了。可怜他今日才认识你爹呢。”
达卿也觉凄然，双手抱起阿麟，左右开弓的香了两个面孔，向赵氏道：“栈房里开销大不过，我们外边去看房子罢。”
赵氏道：“我们饭没有吃呢，清早起来每人只吃得两块瓦片饼，肚子又有点子饿了。现在找着了你，可不用忧了，你总有饭给我们吃了。”
达卿笑道：“自然自然。”
于是一同出外，赵氏和金哥都是第一回到上海，瞧见了两旁的店铺，来往的车马，都觉异常好看，不住的停趾观看。达卿领妻子小舅，先到小饭店饱餐了一顿，然后瞧看房子，在法界八仙桥堍紫来里，租定了半间前楼，租金每月二元。又到棕榻铺买了两张棕榻，一个台子，两条凳子，又办了些风炉镬子之类，胡乱做起人家来。达卿留金哥家里住几天，金哥正中下怀，就答应下了。那栈房钱也是达卿算掉的。这夜达卿就在家里住宿，次日起身，金哥问姊夫：“正记洋行在那里？”
达卿道：“那是在黄浦滩，你问他做什么？”
金哥道：“钱家妈托我带封信给他儿子耕心，今天想替他送去。”
达卿道：“也好，我要到店去了，你回来到我店里来吃饭。”
达卿去后，金哥怀着钱家妈那封书子，径向黄浦滩来。走了一会，看是到了，远远望见高墙上正记洋行四个大字。还有几行外国字，却不认得。紧行几步，走到洋行门首，见正在上货。挑夫络绎不绝，扛着很大的货件，跌撞而来。有一个穿呢（衤满）马褂，戴着眼镜的，像是管帐先生，站在门口，向黄浦呆望。旁边一个挑夫，拄着扁担，与他们讲话。金哥上前拱手问：“钱耕心可在这里？”
那先生也不回答，只嗤的一笑，仰着脸竟直不睬。金哥没了落场，讪讪半响，正要走开。倒是那挑夫用手指道：“你要找人，到帐房里去问，这里是栈房，那里有什么人。”
金哥照他所指地方瞧去，果然一片红砖矮墙，门口挂着一块铜牌，隐约是正记洋行四字。金哥走过去，见是所很高大洋房，场面儿异常气概。两扇玻璃门，闭的紧紧的。望进去时，静俏俏不见一人。地下青石阶沿，扫得洁净无尘。
金哥不敢乱叩，徘徊观望，一眼瞧见了挂着那块木牌，上写有中国字。仔细瞧时，见是“送信、收帐人等，概由后门出入。行主持白”几个行体半草字，想要问后门在那里，又苦没个人进出，无从探问。正在没做道理处，忽见玻璃门呀的推开，咭壳咭壳跑出两个外国人来，吓得金哥退步不迭。
这一慌，倒慌出个急智来。心想：既说后门，谅总在后边了，我只沿着墙兜过去是了。兜到那边，果见另有个门口，规模倒也不小，门口挂一块黑漆金字小招牌，大着胆走进去，左右张望。见洋房的百叶窗尽都开着，玻璃窗却没有开，不知从那条路进去。暗说不好，这所在不好瞎闯的。徘徊了一会，又不敢声唤。恰好几个挑夫，拖着扁担往里飞跑，直跑进旁边那扇小门里去。
金哥跟随进去，见门口也有一块小招牌，写着正记洋行帐房六个字，下底又画着一只手，伸两个指头望门里指着。走到里边，见两行都是高头柜台，约有二三十个人，在那里忙碌碌的不得空隙。等候多时，没个人来询问。只得拣一个年轻学生，表明来意。那学生把金哥打量一回，随手把壁间绳头抽了两抽，就有个打杂的应声而至。学生叫“去喊小钱来，说有人在找他。”
打杂的去后，金哥掩在一边。等了个不耐烦，方才见钱耕心穿着淡竹布长衫，长衫上另罩着个女人饭单似的东西，扎缚得紧紧的，十分即溜跑到帐房，连问：“是那个，是那个？”
一见金哥，怔了一怔，随说：“是你呵，几时来的？我们楼上去坐坐罢。”
金哥回说“前天到的。”
跟着耕心，穿过帐房，转两个弯，才是楼梯。耕心叫脚步放轻点子，两人蹑手蹑脚，蹭到楼上。耕心推开一扇小门，悄说：“就这里坐坐罢。”
金哥举眼瞧时，窄窄一角外国房子，很像截断巷堂一般，满地上七横八竖堆着许多钢铁玻璃器具，靠窗一只板支的半桌，—只骨牌凳。金哥道：“你一竟得意呀。”
耕心慌忙摇手，叫他不要说话。一面摸出—支香烟，划支自来火，敬给金哥。金哥慌忙起身来接，正要告诉他家里有信，忽听淅铃淅铃淅铃铃一阵铃响，大有似乎闹钟报时刻的声音。耕心跳起身，慌说：“你坐会子，我去去就来。”
说毕，掩上门匆匆去了。这门外常有外国人进出往来，履声壳壳，吓得金哥屏息危坐，捏着一把汗，一声都不敢声，一喘都不敢喘。好一会，耕心推门进来，手中拿两个空洋瓶撩在地下，嘱金哥：“再等会子，完结快了。”
仍匆匆掩门而去。金哥一枝香烟已经吸完，瞧桌上时，见七横八竖乱堆着几本书，翻来看时，却是《粉妆楼》、《珍珠塔》、《杨家将》、《五虎平西》之类，随手拿一本看了一会，才见耕心进来，已另换了呢（衤满）马褂，时路行路，连缎鞋小帽都崭然一新。笑说：“对不起，对不起，我们外边去谈罢。”
一手让金哥先行，一手拽门上锁，同下楼来，依旧经由帐房，转出旁边小门，沿马路一径行来。金哥才说：“府上老太太，有封信托我带来，那里晓得耕兄竟贵忙得很，现在可能交给你了。”
说着摸出信来。耕心连称：“费神的很，费神的很。”
接过信，也不拆看，只向袋里一塞，—面道：“你不晓得，今天还是礼拜六呢，倘是闲常日子，总要下午五点钟敲过才有空，你来的总算还巧。”
金哥道：“你一个月赚多少钱？”
耕心道：“也有限的很，工钱只有得十六块洋钱，连外快并算，强强三十块左右。”
金哥舌头一伸道：“毛三十块钱一月进益，还说有限么。我要做到近十个月呢，像我在里头，总算出息很好的了，却只有四吊大钱一月。”
耕心道：“倒是你好呢。你虽赚得少点子，在里头没甚费用，倒来得实惠。上海地方，可比不得内地。场面是要绷的，应酬是罢不来的，洋行里又没有饭吃，烟茶一切都要自家破钞。夜里又要另租房子，行里是不能耽搁的。一样样开销下来，能剩有多少。”
金哥道：“那是我们如何晓得。”
耕心道：“你今回怎么忽地到上海来，可是白玩玩，还是另有什么贵干？”
金哥道：“没有事怎地会来，我是特陪阿姊来找姊夫呢。”
耕心道：“令姊丈也在上海做生意么？”
金哥道：“来了足有四个年头了，他在祥记火腿栈做帐房。”
耕心听了祥记火腿栈五个字，心里忽然一动，问道：“这祥记火腿栈，不是开在洋行街的么？”
金哥道：“正是在法租界洋行街。”
耕心道：“祥记里老大马静斋，他的女孩子生的异常漂亮呢。”
金哥道：“你怎么认识的？”
耕心道：“岂但是认识。”
金哥道：“难道还有别的交情么？”
耕心道：“岂但是交情。”
金哥道：“奇了，人家的女孩子，漂亮不漂亮，你会晓得，那总是认识的了。又说是不止认识，进一层总是有过交情的。又说是不止交情，到底是什么呢？可真玄煞我了。”
耕心道：“我与你是从小轧到大，总算得着老朋友了。难道我的脾气你还不晓得么。”
金哥道：“你这人是个色鬼，从小喜欢轧在女孩子队里扰的，扰得女孩子打着骂着，你还伸伸舌头得意的了不得，害的女孩子母亲都咒骂你小溅死，轻骨头，我怎么不记得。你这会子到了上海，做了生意，难道老脾气还没有改掉么？”
耕心道：“脾气如何会改，要改除是直脚。你我老朋友，今天横竖没事，就不妨同你仔细谈谈。”
当下同到宝善街得和馆，上楼拣副座头坐下，要了两壶京庄，几个碟子，小酌起来。金哥问耕心：“你在上海怎么的扰法？”
耕心道：“上海地方，玩耍所在，真是多不过。分起门类来，一种是出官的，一种是不出官的。出官的就是长三堂子、么二堂子、野鸡堂子、花烟间，大家都晓得的了。不出官的，却有台基、碰和台子、住家、小房子等几种。在上海几个老白相客，也都知道。我于这出官不出官两种里，已玩的不要玩了。现在却有一种翻新花样的白相所在，真是独辟一径，另有一功，新鲜的了不得。”
金哥道：“怎么翻新花样？是官派不是官派？”
耕心道：“自然总不是官派了。说他台基，又不像台基。说他碰和台子，又不像碰和台子。住家、小房子不用说得，更离得远了。那台基是专管人家拉马的。”
金哥道；“甚么叫做拉马，敢是开台基人兼做马夫的么？我昨天经过泥城桥一家大马房，叫作龙飞的，见里头一大片空场上，二三十个马夫，都拉着一匹马在那里兜圈子，衔头接尾，走成个拷拷儿相似。想来就是拉马了。”
耕心一口酒刚喝在嘴里，听了这话，不觉笑的喷了出来。金哥悄然道：“怎么好笑，我讲的没有错呀。”
耕心更笑得弯腰打跌，好一会才道：“谢谢你不要说这话了，你没有到过上海，小说总也见过的。有部新出的《最近女界秘密史》小说，拉马的事情叙述得要算清楚了，你难道没有瞧过不成。”
金哥道：“甚么《最近女界秘密史》我在湖州听都没有听人家讲过。”
耕心道：“怪不得你这样不开通，连这点子新知识都没有。现在瞧新小说，是最要紧一件事情。一切稀奇古怪新鲜事故，新小说里头竟没—件不有，并且都载叙的明明白白。就是我方才说的那部《女界秘密史》是三大秘密书里头的一种。”
金哥道：“甚么三大秘密书？”
耕心道：“就是上海鸿文书局出版《上海秘密史》、《女界秘密史》、《官场秘密史》三种秘密小说。《上海秘密史》专讲上海地方各种说不出、料不到的稀奇古怪事情。《女界秘密史》是专讲女界的。《官场秘密史》是专讲官场的。”
金哥道：“我都没有瞧过。”
耕心道：“你没有礁过，所以就把溜马错认做拉马。你瞧见的乃是溜马，并不是拉马。驾在马车上的马匹，闲着时光尽他闲着，那马就要生病，所以小马夫牵着马不住的跑来跑去，名儿就叫溜马。
拉马是做媒的别名，凡到基台上玩耍，没有相好，开台基的就替你四路八方去喊人，喊了来尽你拣选。或是只喊一个人来，竭力替你撮合，那通叫做拉马，又叫做拉皮条。碰和台子，明说专备人家碰和的，里头陈设也同堂子差不多，也有绝漂亮的女子出来应酬，只要钱多，其实也可以住夜。
现在珊家园这家，却奇怪的很，门口挂着公馆牌子，照他场面儿的阔绰，一定要猜是大台基。其实倒又并没拉马，人家跑进去，总是赌为正庄，人物却没有台基的庞杂，走的几个都是上海的表表者，在商界里头极有名誉的，男男女女都有。跑进去适意是极适意，舒徐是极舒徐，你要什么就是什么，只是钱花的也异常利害。今春初我们湖州一个富翁，就在这地方花掉了十三万银子呢。”
金哥惊道：“竟花掉了十三万银子，是怎么样花的？”
耕心道：“无非是赌之一字，他们叉起麻雀来，五百块底，一千块底，没什么稀罕。弄得高兴，五千块底，一万块底，也要碰的。自然输起来就要十多万乱输了。并且他们叉麻雀，又不是规矩的，抬轿子是常有的事。动不动还要三吃一，你想怎么能够不输。”
金哥道：“照此说来，是开赌的了。”
耕心道：“也不止是赌钱一样，你喜欢女色，他也有。他这地方，原是男混女杂的。不过原要你自己放出本领来吊膀子，会吊膀子就能够玩耍，不会吊膀子，只好瞧着人家开心。他这地方，凡是上海阔公馆里头的姨太太、少奶奶、小姐们没一个不到。我曾经替他取过一个名儿，叫做吊膀子总会，倒确切得很。”
金哥道：“吊膀子又是什么？”
耕心笑道：“你连吊膀子都不懂，也会跑到上海来。吊膀子就是轧姘头的别名。”
金哥也笑道：“轧姘头竟爽爽快快说轧姘头，怎么也起起鬼名来。吊膀子不吊膀子，弄这许多玄虚。我且问你，这吊膀子总会是不是就是甚么女总会？听说上海有个女总会，是开在珊家园。你说吊膀子总会，可就是这个。”
耕心道：“不是，珊家园的女总会，早消灭多时了。”
金哥道：“现在可还有？”
耕心道：“有是有的，不过不在珊家园罢了。现在女总会，开设的地方秘密异常，开在一家纺纱厂里头，真是人不知鬼不觉，那些巡捕房里的包打听巡捕，见了这样规模宏远的大工厂，休说去拿捉，连问都不敢问一声儿。”
金哥道：“这也巧极了，只是你怎么能够认识马静斋的小姐呢？”
耕心道：“自从珊家园有了这吊膀子总会，上海几个会玩的人没一个不去玩他一下子，我也跟着朋友进去见识见识。”
金哥道：“你也赌钱么？”
耕心道：“我那里赌得起，一年赚下来的钱也不够一副牌的输赢。好在这地方不赌钱也可以，我不过是瞧瞧，不意就碰见了马静斋的女儿。说也奇怪，那马小姐初次会面，就蒙他十分有情，似笑非笑的向我连丢了四五个眼风。我眼珠子溜到他身上，他眼珠子齐巧也溜到我身上，我们两对眼珠子、四条烁亮的眼光，齐巧射成了交互线，我就乘便走过去，走到他身旁，半真半假的同他攀谈，十句中居然蒙他也回答了二三句，我就约他一枝香吃大菜，多蒙他竟点头应允。就吃大莱时光。盘问他，才知是马静斋令爱。金哥弟，我钱耕心是个光身子，可是瞒不过你。我在这种地方吊吊膀子，并不光是贪色，也无非在经济上边谋点子贴补。”
金哥道；“上海风气行倒贴的么？那真便宜透顶了。又有得开心，又有得钱用。”
耕心道：“你休要羡慕，那也是本领挣来的，颇非一朝一夕之功。不信时，你去试试就知道了。”
金哥道：“我倘然有朝在上海做生意，一定投拜你为师，请你教导教导。”
耕心道：“照你这点子聪明，如果肯留心学习，出道起来，倒也是员健将。”
金哥听了，眉飞色舞，好似当时已经学习成功了一般。耕心又道：“我晓得马静斋是祥记火腿栈经手，必定有点子想头，心里高兴的了不得。吃过大菜，又陪他新舞台去看戏，他才问我姓名，并做什么生意。”
金哥道：“你自然总直言奉告了？”
耕心道：“我告诉了他在洋行里当西崽，他还肯同我要好么。”
金哥道：“你怎么说呢？”
耕心道：“我告诉他姓王，名字叫心耕，在正记洋行做翻译，赚一百块钱一月，行里的总买办就是我嫡亲哥子，家里有着五十多万家私，却都是哥哥掌管着，只要我一成亲，可就要分家了。两人哈甫，我就有二十五万家私稳稳到手。”
金哥笑道：“亏你吹这好大的牛皮，被他打听了出来便怎样？”
耕心道：“打听了出来怕什么，我说的是王心耕，我横坚不叫什么王心耕。”
金哥道：“竟会调这样的枪花，佩服佩服。”
耕心道：“住在上海滩上，不调枪花是不能过日子的。全靠枪花大，日子才过得快活。我吹了一泡子牛皮，他竟相信的了不得。看过戏，就同他到鹿鸣旅馆住了一夜，从此总算有过相好了。就这夜被我一阵甜言蜜语，哄到来伏伏贴贴。后来小房子也是他去租的，一切开销也是他的，连我的零用费、衣着都是他一个儿供给我。现在我和他知己得一个身子相似，所以告诉你不止是认识，不止有交情，你明白不明白。”
欲知赵金哥如何回答？且听下回再表。