话说费太太仰着头，正欲听单龙吟讲说新闻，忽听有人喊叉麻雀，回头瞧时，不是别个，正是周凤姑。马小姐道：“人家正要听讲新闻，你又要来扰了。邀了客人来，躲在里头，不晓得出来陪陪，亏你还好意思见我们。”
周凤姑道：“谁在讲新闻，我也要来听听。”
说着，一眼瞧见龙凤两人，诧道：“我道是谁，原来是龙弟凤妹，你们两位贵客倒还会踏到贱地来。”
回问周太太道：“嫂子，今天不是西南风么。”
周太太道：“不要说了，我们正要听龙弟讲说新闻呢。”
凤姑才不言语。周太太催道：“龙弟快点子讲罢。”
单龙吟道：“我和朋友两个，正在讲戏，那洋行朋友也来搭嘴。我们吃香烟，没有带得火柴，问他借时，他马上把火柴送过来。后来缠缠缠熟了，我偶然谈起上海地方没有好玩所在。这洋行朋友就说‘我有一处地方，倒颇有点子景致。二位如果不弃，明日横竖礼拜，我就陪奉二位同去走走。’
我听了就大喜，问这洋行朋友姓名，才知他姓郜。这郜老友，人也好玩的很，拿出一小包西洋鼻烟来送给我。我见小小一纸包，解开来通只一分不到的鼻烟，问他有何用处。
郜老友道：‘这个鼻烟真是第一样好玩东西。’问他怎样玩法，他向左右两边一瞧，见近几间包厢里都是女客，排得个密密层层，他就道：‘你不要问，且把一包解开来。’我听了他，把纸包解了开来，问他怎样？
他道：‘你用口轻轻的吹着，吹上三吹，包你就见颜色。’我当时真莫名其妙，听他的话，轻轻吹去。才吹得两吹，顿觉一股异样的气味，从鼻子管里直钻进来，再也忍耐不住，接二连三打那喷嚏。霎时间本间里的人，个个都打喷嚏，左右两边包厢里的女客，哈欠哈欠，喷嚏之声，宛如落花流水，足打了五分钟工夫方才定当。
我就问他这鼻烟那里来的，可有地方买处？玩倒果然好玩。郜老友道：‘买可真没处买，我这几包是行里外国人带来的样子。’我听了只得罢休。
到明朝是礼拜，约着二点钟惠芳楼喝茶聚会，同到那有景致地方去。一到两点钟，我就坐车子到四马路惠芳茶楼。姓郜的还没有来。我这朋友倒先来了。闲谈一回，姓郜的也到。他一见面就说：有劳久候，刚巧有点子事情绊住了身子，不克早来，对不起对不起。’我就向他道：‘等候一会子倒也不要紧，你说的好玩所在在那里，可就同我们去走走。’
姓郜的连说可以可以，立催我们动身。我会过茶钞，同着朋友，跟着他走。曲曲弯弯，走了好多的路，才到一条巷堂。进巷转弯到一家门首。见也是石库门，门首也贴着公馆条子，只条子上的字，却已剥蚀去了一半，瞧不出是什么姓氏。郜老友举手碰门，才碰得三五下，就有个老娘姨，开门出来。一见姓郜的就笑说：‘郜少爷为甚好多天不请过来，我们奶奶在牵记你呢。’
姓郜的道：‘奶奶在么？’
老娘姨道：‘奶奶在楼上。郜少爷自家上去便了。’姓郜的领队，我们跟在后边，一同进内。我见客堂里长凳高椅，七横八竖，摆得杂乱无章，我心里就有点子疑惑。倘说是做生意的，不应杂乱得这般地步。到得楼上中间里，娘姨大姐一大群。
我见了倒又愕然，估不透他是何道路。若说是做生意的，该应收拾得洁净点子，就地方也不应处在这偏僻所在。说是私门头，不应这样的招摇，用了这一大群子的人。此时姓郜的招呼我们坐下，不一会一个寡老出来了，（上海流氓黑话，称妇女为寡老，详见新上海。）
这寡老真叫做标致，浑勾勾的面孔，水汪汪的眼睛，滑腻腻的皮肤，软条条的身体。走近人前，一阵香水香，直刺进鼻子管里来。香的我遍体酥麻，浑身融化，满身上不得劲儿。这寡者向姓郜的点了点头，就笑眯眯问我姓名。我被他这一笑，魂灵都几乎丢掉了，竭力支持着同他讲话。那时候全身浑陶陶，讲点子什么话，连我自己也没有明白。
一会，这寡老纠合我们叉麻雀。我当时还有甚定力来抵拒，自然谨遵台命，就在他房间里搬开桌子来叉麻雀。叉的是二十块底二四小麻雀，叉到八圈结帐，我只输了三十多块，那朋友输了二十多块，姓郜的只输得十几块，都是这寡老一家赢的。临末还要我们每个人拿出三块钱头钱来。房间里娘姨，搬上一席碰和莱，倒也十分齐整。这寡老陪着我们吃喝，谈谈说说，觉得十分有兴。敲过十一点钟才回来。我问姓郜的：‘这地方到底是个什么所在，台基不像台基，私门头不像私门头，碰和台子又不像碰和台子。”
姓郜的笑道：‘随你说罢，你算他什么就是什么是了。’于是约我下礼拜六再会面。流光如矢，礼拜巴工夫一转眼就到了。这日下午，依旧在惠芳楼取齐，我的朋友却没有去。走到惠芳楼，姓郜的已经先在，于是同着行走。再到那寡老家里。偏偏寡老不在，问娘姨大姐，都回不知道，我心里就非常的失意。姓郜的倒依旧坦其自然，向我道：‘他不在家，我们到别处去逛罢？’我道：‘除了这里，还有奇怪所在不成？’
姓郜的笑道：‘你不必问，尽管跟我去是了。’我虽然狐疑，倒又不能不跟他去探一个究竟。于是虽离了那寡老处，回向东行。走不多时，又抵一处，这处同前一处更自不同。一所三楼三底两夹厢房屋，杂杂夹夹都是人，大门也不关闭。
我们走到客堂里，有一个洋装朋友出来迎接，与姓郜的扳谈，好似很熟识的。那洋装朋友问了我姓名，连说久仰久仰，谈吐之间十分的恭维。我忽见他向娘姨道：‘快请少奶、小姐出来，郜少爷同单少爷在此，快出来陪陪。’
我听了他这句话，不觉糊涂起来。暗想上海地方开私门头当开眼乌龟的也很多，这样彰明较著的亮闹，却从没有见过。正想着，早见走出两个寡老来，一肥一瘦，打扮得虽瘦十分路，两副宝容，那里有上礼拜那个标致。
这两个寡老，倒都异样殷勤。那洋装朋友向我们介绍道，这个是山荆，这个是舍妹。我才知那一团和气的就是他令妹，瘦骨玲仃的就是他夫人，我倒也不好说什么。洋装朋友向我道：‘单先生与兄弟是初交，见兄弟这么的行景，出妻见妹，未免也有点子诧怪么。其实无用诧怪得，兄弟在外洋念书时光，见外洋上自王公，下至士庶，那一家不这么着。不瞒单先生说，外国那怕皇后，也和小百姓亲嘴的。外国皇帝，眼睁睁瞧在旁边，倒也不曾见他吃什么醋。外国所以强盛呢，我们中国样样不如人家，独有这极腐败极可恶极没道理的臭规矩，比人家来得讲究，比人家来独得密。男和女，除了结发夫妻同胞兄弟外，就是三族六亲，轻易也不许见面。照理就应得富起来强起来了，为甚穷到这般地步，弱到这般地步，可知都是这臭规矩弄坏的。兄弟既然受过点子文明教育，便不能够同那些腐败种子一般的行径。再者现在要造就中国，须先从破坏入手。兄弟捏定宗旨，把这历古以来顽固老头儿死守的男女大防防城，先行打破，为国民作一个榜样。所以每有人来客往，总叫山荆和舍妹出来应酬。兄弟这点点苦志，无非也是要拯救中国。’
单龙吟讲到这里，众人都笑起来。周太太道：“做开眼乌龟，竟也有这样体面话儿好遮盖，真是奇闻。”
单龙吟道：“这一番话还好，后来几句话，听了真是要笑煞人。”
周太太道：“还有甚么好笑的话？”
单龙吟道：“这几句话，不过不是对着我说的。是对着别个客人说，被我在隔壁间听着的。我坐在厢房里，听见他送客出去，一路讲着一路走，只听他道：‘山荆蒲柳之姿，荷蒙不弃葑菲，许令侍寝，兄弟曷胜感激。’又道：‘舍妹小有触犯，望瞧在兄弟面上，勿再介介。’我当时正在喝茶，听了他的话，再也忍不住，不觉喷了一地。”
周小燕道：“这位洋装朋友，人倒也老实的。不知他姓什么？叫什么？”
单龙吟道：“好像是姓徐，问过我也忘记了。”
周太太道：“是真留学生，还是假留学生？现在世界的留学生，简直有点子靠不住。听说苏州地方有一个和尚，要做起不端事情来，总穿着洋装。人家问他，他总回答是留学生。”
（事详士谔新著之《苏州现形记》。）单龙吟道：“留学生倒不是假的，我见他客堂里还挂着张日本速成法政学堂毕业文凭呢。当时见了面，那留学生的夫人像风摆荷花般摆过来伸出雪白粉嫩一只玉手叫我捏，我这个脸可真有点子老不起，别转面孔，只好装做不懂。那姓郜的却已与他令妹亲嘴抱腰，亲热得要不的。他们的亲嘴工夫，更是门市货，吮咂有声，吞吐得势，那副情形真叫很形，颇奈他那位令兄瞧在旁边，竟像没事人似的。这副涵养工夫，我可真佩服他。
后来他夫人劝我们楼上去坐坐，我和姓郜的就到楼上房里头。却见先有一个人在那里，我见了此人，不觉猛吃一惊。你道此人是谁，原来就是上礼拜和我们碰和的那个寡老。那寡老见了我，面孔上也露出惊异的样子，怔怔地向我瞧了好半天。
一会子留学生也走上来，死活拖我叉麻雀。我推说不会，他们只得邀那姓郜的。于是姓郜的就和留学生夫妻兄妹四个儿叉麻雀。我在旁边闲看，这寡老也在旁边闲看，暗地把我袖子一扯。我见他们心都注在牌上，就趁便溜出来。这寡老随步跟出，向我道：‘你怎么会到这里来，这里不是好地方呢。’
我正要详细询问，那留学生已在里头唤我。寡老道：‘这里不便讲话，明日六点钟岭南春三号聚会再谈罢。’
我回到里头，只见那留学生嚷道：‘单先生你来瞧，郜君这副牌这么和下来，倒说便宜，你看他便宜在那里。’
我忙应道：‘麻雀我是外教呢，看了也不懂。’口里虽这么说，走到郜老友面前一瞧，见了整整齐齐摊在台上，十四张都是万子，是一二三、三四五、四五六、五六七四搭牌，另外两张麻雀头，也是三万。郜老友道：‘如何会错，我方才六万本是一扣，摸起了一张七万，才把六万打去一张的，现在来了张一万，和下来。十和一倍二十，二倍四十，三倍八十和，怎么会错。’
留学生道：‘差是原没有差，只成全我们少输了几个钱。你摸起七万，打掉六万，不过挺一四七二五八六门罢了，我做了你一定打掉七万的，打掉了七万不过七八两门不和，一万到六万一样要和的。你方才来一万，一样和下来，四万做了麻雀，一二三、三三三、五五五、六六六，要多到三副扣子，二十二起翻，一翻四十四，再翻八十八，三翻一百七十六和。你自己算算，钱要多进帐几许。’性郜的果然懊悔不迭。八圈麻雀碰完，天已凑夜。吃过晚饭，我就兴辞回家。
次日，一起身就望天晚，因为寡老六点钟约我在岭南春相会。偏偏这日的天，分外来得长，左等右等，等煞不肯晚。好容易等到五点半钟，我就忙忙地穿好衣服，奔向岭南春来。跨进岭南春门口，摸出表来瞧时，离六点钟还有五分时光。西崽上前招呼，我叫他开了三号房间，坐在里边老等。六点不来，六点十分还不来，只道有甚变卦了，直等到六点十五分，才见那寡老姗姗的来了。
我那时获着活宝贝相似，就问他来的为甚这么的晚。那寡老道‘没有晚，六点钟敲过得不多时光呢。’于是请他点菜，点过菜，巴望他总有紧要话同我讲了。那里晓得夹七夹八尽是闲谈，并没半个字紧要的。又是初交，不便十分细问。这寡老酒量倒很好，连喝了三杯勃兰地。吃毕大菜，要我陪去看戏。我想大菜馆里有西崽在旁，不便讲，或者到了戏园子里才讲给我听。我就欣然应命，到了戏园子。这戏钱不用说得，总是我会钞的。坐定看戏，直看到戏完结，依旧没有一句真语。我耐到这时光，再也耐不住了，问他你今日约我来讲要紧话儿，到底是句怎样要紧的话。
他笑了一笑，回说‘这话果然很要紧，只不是三言两语说得完的。横竖我们家里你是认识的，明日清晨八点钟，请你到我家里来谈罢。’我只好答应，心里却十二分的疑惑。这夜回到家里，翻来覆去，差不多一夜没有合眼。到明朝一早就起身，凤姊问我为甚起身得这样的早，我推说有两个寿而堪的寿头朋友，约着吃羊肉面，所以早点子穿好衣裳。点心也没有吃，出门先到剃头店，梳了一条辫子。
差不多已有八点钟了，一部东洋车赶到那里。见一个小大姐，候在门口向我道：‘今天恰恰不巧，老爷在家，不便讲话。奶奶说请单少爷明日九点钟来罢。’我听了宛如兜头浇着一桶冷水，把兴透透的火一齐浇灭，只得败兴而回。回到家里，见凤姊正在吃稀饭，觉肚子里也有点子饿了，忙叫娘姨盛一碗来。坐也不及，拿了筷立着就吃。
凤姊道：‘你说吃羊肉面呀，怎么荒到这般地步。’我只得推说出去已经晚了，这寿头朋友已经吃了自去。我于羊肉面一道又是不甚喜欢的，所以没有吃。过了一天，到九点钟，只得再去。走到那里，只见双门紧闭，这种地方是不便敲门打户的。徘徊瞻眺了好一回，才见呀的一声，走出一个大姐来。大姐一见我就说，少爷里面请坐。我就问奶奶起身了没有？大姐道奶奶还睡着呢。单少爷请上去是了。
我这时候心里真是委决不下，想了他的姿容艳态，上楼去趁趁热被头也好。想了他这奇异不可思议的举动，倒又有点子胆怯。后来决计不上楼去，随向大姐道，既然奶奶没有起身，不必去惊动他，我且去了。大姐连忙拦住道：‘单少爷为甚这么的要紧。请上楼去坐坐呢。’我回说没有工夫，说着要走。大姐见留不住我，站在天井里，两手拦住了窗口，高声叫妈妈，单少爷要去了。
只见客堂背后转出一个四十左右年纪的娘姨，飞奔而出，一把抓住我的袖子，说：‘不许去。’
我回我还有点子事情。那娘姨道：‘你要去，等见过奶奶再去不迟，奶奶吩咐，叫我们留住你。现在放你去了，我们做娘姨的可担当不起。’我听了愈加疑心愈不敢留。无奈这娘姨力大无穷，被他拖住了，再也挣不脱身。
那大姐已飞奔上楼去通报了。我只得在客堂里少坐。娘姨道：‘这里龌龊的很，单少爷请里边小房间里来坐。’我想楼上楼下通已到过，从没见有收拾得清净一点子的地方，甚么大房间小房间。此时大姐也跑下来了，向我道：‘奶奶请单少爷小房间里坐会子。’
我这时光身不由主，跟随他们走到一间极精致的房间里。这间房我真没有见过，虽只豆腐干那么大小，却收拾得十分清洁，摆设得十分精致，里头也有小小一张铁床，并小小的妆台和凳子。娘姨说声请坐，我只得坐下。不多会子就听楼梯上小足声响，大姐报说奶奶来了。我忙着起立恭候，只见那寡老鬓发蓬松的进来，睡意惺松，春情满面，那一副娇憨的态度，煞是可怜可爱。笑眯眯的向我道：‘对不起的很，我昨宵因为肝气陡发，睡得晚了点子，劳你候得长远了。’
我道你原来有点子贵恙，我没有知道，再来惊扰不当的很。
寡老道：‘你倒会得客气，说甚当不当，你我都是自家人呢。’说着坐下，一面叫娘姨倒茶，谁料他依旧是闲谈。才谈得三五语，听得外边一阵脚步响，一个娘姨极吼吼奔进，飞报‘老爷来了。’我只道是仙人跳老戏，顿时面孔唬得失色。瞧那寡老，倒依旧舒徐暇豫，悄俏向我道：‘不要紧的，你尽管坐着是了。’
那娘姨早出去挡住来人了。只听娘姨道：‘老爷今天怎么倒又回来，奶奶在肝气发作呢。’又听那老爷道：‘他身子不晓得保养，弄的旧病时常发作，我去张张。’他说着一路脚步响，举步上楼去了。寡老皱眉道：‘真讨厌，你一个子且坐坐，我去敷衍一会子就来。’说着便也上楼去了。
这时光，小房间里只剩我和小大姐两个人，我便打听那小大姐，你们这位奶奶究竟是何路道？既然有着老爷，为甚一切举动倒又很自由？我第一回来碰和那副情形，竟像是碰和台子。后来又同我吃大莱看戏，好是没有人管束似的，怎么现在无端的又跑出一个老爷来。这里头情形，真叫人测度不透。
那大姐听了我的话，只是笑，并没有一语回答。我问他笑点子什么？大姐道：‘我不笑别的，只笑你很乖，一个乖人，也会上起人家当来。’
我诧问，我也上人家当么？大姐道：‘你要不上人家当，这里赶早不要来，这里并不是什么好地方，你一样要花钱，堂堂正正的地方什么去不得，定要到这里来，花了钱还要偷偷摸摸，像做贼行窃似的。我替你想想，很是不合算。’
我被大姐这么一说，顷刻恍然。随问你们这位太太到底是甚么路道？大姐道：‘这个不问也好，倘然不信我话时，尽管玩下去是了。’
我道：‘我并不是不信你的话，因为你们这位奶奶来得过分奇特，倒不能不打听个青红皂白，不然我心里头总有点子不这么样。’说着，就摸出皮夹子，取出十元一张钞票塞在大姐手里道，这十块钱给你买点子零碎东西的。
大姐见了十块一张钞票，顷刻眉开眼笑。向我道了谢，悄悄道：‘现在不便讲，少爷有空时，索性茶馆里去泡碗茶让我细细讲给你听罢。’正说着那个娘姨又进来了，向我道：‘奶奶说现在有桩要紧事情，缺个三百多块洋钱，叫我来向单少爷商量，倘然有调处，就托单少爷暂时调一调，应应急，过天儿本利奉还，一点子不要缺少的。’
我就胡乱应道，调一调没甚不可以，只是现下身边倒没有预备。我横竖出去调起来，停会子三点钟，叫这大姐到四马路惠芳茶楼听回话是了。说着把手向那大姐一指，随即起身辞出。娘姨道：‘请少爷走后门罢。’我回到家里，心想这寡老究竟是甚么个路道？那姓郜的又是甚么个路道？想来想去，总猜不透这闷葫芦。
到下午三点钟，跑到四马路惠芳茶楼去，不想在路上又碰见了那个姓郜的。我因疑他是坏人，不大高兴和他招呼，敷衍几句就想走开。姓郜的倒和我十分关切，问我姓徐的那里可曾去过？我道那个姓徐的？可就是那东洋留学生？没有去过。姓郜的道：‘没有去过很好，姓徐的那里，不是个好地方。我去走走，定不到一礼拜送掉了三千多块洋钱。你想晦气不晦气。’
我问他怎样送掉的？
姓郜的道：‘都是赌里输掉的。’
我道你们麻雀叉的很小，怎么会输到三千多块钱？
姓郜的道：‘麻雀底码果然不很大，后来掷老羊，几盘老羊掷下来五六百块钱。声音都没有就完了，输了不服气，那里晓得手色不好，愈掷愈输，直输到三千开外，弄得到亏空了一大票。’
我就问他亏空了想怎样？姓郜的道：‘有甚怎样，无非想张罗点子银子来弥补这亏空。上海地方做生意，全靠着名气，弄穿绷了那里还好站脚。’
我敷衍他道，讲的不错，上海都是空场面，就是几个阔天阔地的商界道台、洋行买办也并没有什么真实家计，无非靠着虚名，东首掳来西首去，倘然没有名气，就真真家里有着几十万家计，也投济事呢。
姓郜的道：‘很对很对，兄弟也是个光身子，就靠着稍微有点子名气，外头总算相信得过。二三千银子，手里头常常划出划进，不过全靠着自家有算计，生意里借转点子，碰着法有甚进益，补凑补凑，就这么弄下去了。’
我道老兄手段这样敏活，这一回的意外料也不难弥补。
姓郜的道：‘这回倒真有点子尴尬，新买办可不比老买办。老买办非凡的四海，不论什么事求告到他，总无有不答应。新买办是个精刮鬼，尖得要不的。’
我问，你们的新买办是谁？姓郜的道：‘叫李希贤，听说从前开彩票行的。他这买办，也是用计谋成功的。”
“我此时心记着那大姐，遂与他作别道，我们再会罢，我还有点子小事呢。姓郜的不好意思再谈，点头作别而去。我到慧芳茶楼，见挂钟上长短针并在一起，已经三点十五分了，恐怕大姐已经来过，心下万分的懊恼。等到三点半钟，正要想走，只见扶梯上走上一个女子，左张右望，正是寡老家那个大姐。不觉大喜，连忙招手叫应。大姐一扭一扭扭过来道：‘单少爷方才在那里，我已经来过一趟了，瞧瞧你不见，才去张一个小姊妹的。’
我道路上碰着了个人，兜搭了—下子，所以来迟一步。随把开杯，倒了一杯茶，授给那大姐。再问他寡老的来历，大姐道：‘我们这奶奶，原底是堂子里出身。自嫁给了我们老爷，两口子倒也算要好。老爷在奶奶身上，前后总算，倒也花过有一二万银子。碰着这几年，运道不好，老爷做生意年年折本，现在差不多要站不住快了。
老爷家里的大奶奶，又赶了出来，把老爷管了去，这里的家用，也不来顾顾，弄的奶奶没奈何，只好私下做点子生意，贴补贴补。老爷晓得了，倒也眼开眼闭。有时光房间里有人着，恰巧老爷走来，我们知会了他，他也会在小房间里头躲避的。我们这位老爷，说也可怜，场面上总算老爷，其实堂子里的烧汤乌龟差不多。几个势利点子的底下人，见了这倒霉老爷，理睬都不大理睬，还要背地里披嘴呢。’
我道你们老爷原底做什么生意的。大姐道：‘听说在什么厂里头当总办的。’又问你们这位奶奶生意是怎么个做法？
大姐道：‘他是没有定法的，随机应变，你喜欢甚么，他就做甚么来应你。他拉拢着一个人，总先要问你要钱，三百元、四百元、五百元、六百元多少不等，他现在亏有六千多银子债在身上，连我们娘儿两个工钱也积欠了两年多了。我的妈在他房里做梳头娘姨，六块洋钱一个月。我做个大姐，两块洋钱一个月。娘儿两上工钱已经有二年零三个月不发了。我一竟要歇出来，他定管不许我歇，说你们一歇出去，欠着的工钱就不给你。单少爷，你去想罢，我们现在替他做差不多是白做，钱是半个儿没有见面。要歇又怕他真个赖掉，究也雪雪白二百多块洋钱呢。’
我又问，他那家姓徐的留学生，你们奶奶怎么也会认得。
大姐道：‘讲到那家徐公馆，真是又好气又好笑。徐家少爷，在东洋读过书的，到北京去考洋翰林，运道不好，没有考中，钻来钻去谋差使偏偏又谋不到手。吃尽当光，穷得要饿煞快。也是他命里应该发财，不知怎样竟被他想到叫少奶小姐出来做生意这一妙着，无奈小姐是个大胖子，少奶又是个削骨脸，一瘦一胖，太差得远了，人家嫌不得情，都不大的高兴。做了年巴生意，堪堪弄一个过去，要发财两字简直繁难。徐少爷又想出个计较来，先借给了一百块钱与我们奶奶，却逼着要还。我们奶奶还不出，他就要我们奶奶常去走走，替他做个招牌儿，引诱点子人来。我们奶奶欠了他的钱，只好听从他。你想他这个计较，巧妙不巧妙。’我听了这大姐一席话，这个疑团方才打破，那便是我这几天遭着的际遇。没有到此地来，也就为这桩事情。”
欲知周太太如何回答？且听下回分解。