V一面走一面想，由汽车想起，一直联想到去年冬和妻所订的约。
——天气冷到有点程度了，但是那个约还未实践呢。九月杪天气渐寒的时候，妻说笑般的提过一次。到后来看见今年的家计比前一年更窘，她就不再提了。
V走到一家钟表店前，知道快到午后的一点钟了。他挂念着家里的小孩子，他想，他们还没有吃中饭吧。不，怕早饭都还没有吃呢。
——不幸的家庭！因为自己的不幸，累了妻子了，他们所受的痛苦完全是为自己一个人受的，自己无能害了他们！自己反常常说他们累害了自己，这是什么话呢？尽叫他们受罪是不行的！虽不能使他们享受满足的物质的幸福；但要恢复和蔼的家庭，使他们得到精神上的愉快。自己就委曲点也该早些回去看他们，安慰他们，快点回去向她说句把好话吧。快把那篇中篇小说译好，换得百把块钱稿费后，才可以使妻的自去年来的宿望——一件棉旗袍——得到满足。小孩子们喜欢的饼干也得买一两磅。V一面走，一面空想。他也不明白自己要到什么地方去。他只漫无目的地走。阴暗的狭小的自己家里的楼房再映在他的脑上来了。他又像听见小孩子们的哭音。
V又回想到两个月前妻病在床上的那一天的光景来了。妻不能起床，他哄着了两个小孩子在厅堂里玩，自己就到火厨里去生火。烧炭巴的台炉的火实在不容易生。他在纸屑笼里拿了一大堆纸屑捏成一团塞进炉里头，再滴了点洋油进去，然后擦了一根洋火把它燃起来。V看见火起了，忙捡几个炭巴加上去，再向台炉下面用把蒲扇拚命的扇。炭巴还没有烧着，纸团烧过了，火就息了，跟着一阵有洋油臭的黑烟布满了楼房。V看见失败了，卷起袖筒走到纸屑笼面前，再抓出一大堆的废纸来。小孩子们在厅堂里不住地咳嗽，V看他俩小的眼眶里满贮着清泪了。
“你真不行！烟熏死人了。”妻也在房里连连地咳嗽。听她的口气，眼泪也像给烟熏出来了。
好容易把火生好了，把米放进锅子里去煮了后V又要上街买菜了。
“你要快点回来哟。不要再瞻天望日地管人家的闲是非！小孩子饿了要哭的，你要赶紧回来！”
V出去后约过了半点多钟回来时，只见T儿睡在母亲的身旁，不见S儿。
“S儿呢？”V问妻。
“刚才两兄妹哭肚子饿，叫爸爸。我给他们哭得伤心起来了。我想，假定你不要我们，我又病了的时候，小孩子们就这样地哭吧。我听着他们哭，愈想愈伤心，终给他们惹哭了。”妻的眼眶里又满贮着清泪了。
“瞎说！S儿呢？”
“杨奶奶在下头听见他们兄妹哭得惨，敌不住了才上来想带他们下去，买点心他们吃。T儿不情愿，走近床前来要我抱。S儿给杨奶奶抱下楼去了。”
——自己无能养不活妻子，妻子会跟别人跑的。V当时有无穷感慨。
——回家去吧，小孩子们在望着自己呢。他们在“啼饥”呢。只要自己下点气，劝慰下老婆就百事可了。V决意回家去了。
——最好先见杨奶奶，杨奶奶看见我回来也定跟了上来做我俩间的和事佬。杨奶奶能帮忙总比自己一个人上去方便些。杨奶奶当我俩的面一定先向妻说：“V奶奶，现在V先生回来了，你也不必再生气了。家庭里要和和气气才好。”妻的眼皮很红肿的低下头去一声不响，过一刻再滴眼泪了。这种情形是想象得到的。这时候杨奶奶再翻过来向自己说：“V先生，你们男人家不懂得女人家的苦处。女人有了小孩子更辛苦。偏偏V奶奶又福气大，这么年纪就抱了两个小孩子了。家里不雇用个人，单两个小孩子的事已经够她理了。你们男子总不会体谅女人。”到那时候自己的态度也只有微微地苦笑，不说什么话吧。但是谁先开口呢？杨奶奶走了后怎么样呢？又假定要自己先开口时说什么话好呢？顶好是T儿哭起来，自己便有话说了。“T儿哭了，还不过来抱她去！”这时候自己要把T儿先抱着。S儿呼肚子饿也是一个可利用的机会，自己便可以说，“小孩子们饿了，还不快把饭他们吃？”像这一类的话多说几次，也不必急急地希望她即时有回答。但自己多说了，她定有什么话说的。不向自己说，也定向小孩子们说。向小孩子们说即是向自己说了。
V回到自己住家后面的小巷子里来了。巷里没有一个行人。巷口吹进来的寒风提醒他，今天出来少穿了衣服。他又联想到小孩子们的寒衣还没有缝。他想自己和妻不够穿不要紧，小孩子们过年没有一件新衣裳，太可怜了。
他在后门首徘徊了一会，不敢敲门。他倾着耳朵静听了一忽，自己楼上没有一点声息。
——他们吃过了中饭都睡着了吧。V不想进去了。他想到一个友人家里去住一夜，明天再转来。但他又有点舍不得，因为整天的没有看见小孩子们了。
V待转身，忽然看见门开了。杨奶奶的小婢莲花端着一脸盆水向沟里泼。
“V先生！”莲花看见V了。V忙摇手止她不要叫，同时走近前去指着楼上低声的问莲花：
“他们好么？”
“T睡了。S在坐着等吃饭。饭烧好了，V奶奶正在火厨里弄菜。”
果然，因为后门开了，他听见楼上的锅底和锅铲相击的音响了。V怕自己进去。弄得妻不高兴，破坏了他们母子间的和平。
“你不要告诉他们我回来过。我等一会再转来。”V低声的说。莲花笑着点了点头。
V想，自己走开了，妻子还幸福些呢。自己还是照从前的计划做和尚去吧。从前有一个久住庐山的友人曾邀自己一路到五老峰下的H寺做和尚去。那时候自己还没有结婚，不知世途的烦恼，轻轻地把那个友人之言一笑置之。V以为自己的前途完全是条蔷薇之路。他实在没有预料到有遍地荆棘的今日。