明洪武初年，汤铭之与文原吉二人，都因为精明练达，学问渊博，既有文才，又有处理政务的能力，而被当时的人所推崇。不久，秦王到所封的领地去，汤铭之被授予右相之职，文原吉被授予左相之职，一起随从秦王前往封地。
当时天下太平，物产丰富，人丁兴旺，关中又是汉朝和唐朝的旧都所在地，古代的遗迹也都还存在，汤、文二人在辅导秦王佐理政事之余暇，只是周旋在诗酒之中，或登临远眺山川，或寻访古迹幽踪，未曾一日停止过。
一天，文公对汤公说：“汉代几个帝王的陵墓，都在这里，我们幸好没有案牍的劳累，却有赋闲的时日，登高赋诗，这恐怕是最好的时机吧？”府僚洛阳巫医马期仁说：“汉高祖刘邦的长陵、汉惠帝刘盈的安陵、汉景帝刘启的阳陵以及汉昭帝刘弗陵的平陵，都在渭北咸阳平原上，高十二丈，周长为一百二十七步。只有汉武帝刘彻的茂陵在兴平县东北十七里，高十二文，周长一百四十步，陵墓的形状方方正正，样子像一只倒覆的斗；陵墓的东面是卫将军卫青的墓；再向东是霍去病的墓，人们说样子很像祁连山；西北，是丞相公孙弘的墓；往西一里是李延年的妹妹李夫人的墓。这里的山川雄伟秀丽，与其它地方大不相同。你们如果想去游览，应该先从这里开始。况且兴平离这里只有十八里地，一天功夫就可以到达了。”汤、文两人都认为他的话很有道理。
第二天，汤、文两人就前往茂陵，马期仁也随从前去，当时是九月二十日。等到回来时，走到半路上，马期仁骑的马疲惫无力，追不上汤、文两人，于是只好放松缰绳慢慢前行，不知不觉天就黑了。路又远，天又黑，快到二更天的光景，禽鸟在天空中惊叫，狐兔在路当中奔跑，马期仁心中十分恐慌，但一边害怕，一边还是照样赶路。
一会儿，他看到前面隐隐约约有灯光，猜想不远的地方有住着人家，就挥鞭催马向前。到了那里一看，果然是一所民宅，但见双门大开，灯还没有熄灭，马期仁下了马，把马拴在庭院里的大树上，进去坐在客位，很长时间没有一点动静，他又不敢贸然敲内院的门，只好屡屡咳嗽，让他们知道有人来了。过了一会儿，一个仆人从便门跑了出来，问马期仁是从哪里来的？马期仁就把情况如实地告诉他，这仆人“唯唯”答应着便又去了。
没多久，主人从内院跑了出来，原来是一个青年男子，穿着韦带布衣，一副无拘无束的样子，相貌长得温和纯正。
他向马期仁作揖说话，言辞简约得当，不过问些旅途劳顿的话而已。喝完茶，主人将马期仁迎入中堂。这堂屋的规模形制看起来幽雅可爱，陈设的花卉芬芳扑鼻，桌几雅致清洁。
坐下来之后，主人就叫自己的妻子出来拜见马期仁。马期仁一看，真是国色天香，年龄约二十多岁，略施脂粉，穿着平常，不爱浓妆艳抹，往来于薰香的烟雾和灯烛的光亮之中，柔婉美好，就像是神女仙子。马期仁私下寻思那青年男子是平常人，但妻子却如此美貌，一定是精怪，但也不敢多问。
一会儿，主人摆设酒肴，杯盘罗列的东西，虽然算不上很丰盛，但是新奇精美，大概不是人间的饮食。那青年男子屡屡劝酒，样子十分慇懃。酒喝了一半，夫妻二人一起站起来拜揖说：“马公是贵人，前程远大。我们有小小的恳求，想托马公昭雪于世。”马期仁说：“你们夫妇是什么人？所恳求的又是什么事？”那青年说：“马公不要恐慌，我们会以诚相告。我们是唐朝人，居住此地已经七百来年，从来没有人到过这里。今天马公光临，恐怕是天意吧？我们能昭雪于世，是一定的了。”马期仁说：“愿意听听详细的情况。”不想那青年羞愧低头，想说又没有说。这时，他的妻子说道：
“这有什么关系！我来说吧。我的丈夫是唐开元年间长安的卖饼师傅，谦让皇位的李宪做宁王时，在兴庆坊建造府第，我们家正好靠近王府。我的丈夫本来是个儒生，因为知道定会发生安禄山、史思明之乱，就以卖饼自隐自晦。我也亲自操持家务，洗碗卖饼，从不敢以干此家务活为耻辱。一次，宁王经过我们家门口，看到我就喜欢上了，而我的丈夫又不能保护自己的妻子，于是就被宁王夺去了。我从踏入王府，就以死发誓，整天不吃饭，整天不说话。宁王派人对我百般劝说，我连看也不看他们一眼。一天晚上，宁王召见我要干那种事，我推托经期来临，不能同房，终于获免。这样有一个多月，宁王对我无可奈何，只好骂了我一顿打发我回家。
当时的史官因为失落了我们夫妇的姓名，就没有记载，只有唐代的《本事集》说：‘唐宁王的府第旁，有一个卖饼者的妻子，长得很漂亮。宁王娶入府中一年，问她：还想念卖饼的丈夫吗？就把卖饼的人召来使他们相见，两人相见后泪如雨下，宁王怜悯他们，就让卖饼人的妻子回家了。’实不知我进入王宫前后总共只一个月，他却说有一年；我拼死才得以被遣送出王府，他却说召我丈夫让我们相见；宁王确实没有问过我那句话，也未曾召我丈夫到过王府。深加诬蔑到如此地步，还有什么可以忍受的？而尘世中的无聊文人却有写《饼师妇吟》来吟咏我这件事的，也都夸耀他们的才能，过分渲染，以至有一句诗说：‘当时夫婿轻一诺，金屋茆檐两迢递。’老天啊！回想那时，实在是形势所迫，宁王的气势盛炽，我丈夫还敢喘一喘大气么？今天以‘轻一诺’来作为我丈夫的罪名，难道不冤枉么？我们所说的有恳求拜托马公的就是这件事。”
马期仁听完说道：“像你这样守节，实在值得赞许，正应该秉笔直书，来振奋风俗，却让它默默无闻，怎么会不抱恨九泉之下、含冤于百世之后呢?我马期仁虽然不才，以文辞滥竽充数，但是应该为你显扬出来。只担心此事传说已久，世人拘泥于旧说，一旦纠正，不免让人怀疑。我希望能知道你们的姓名表字，来补正史官的缺失，不知道可以不可以?”那青年听了，一脸不高兴的样子，说：“假如显扬我们的姓名于人间，那么，我们抱愧就更加没有穷尽了，这不是我们所希望的。”马期仁说：“那怎么办呢？”青年说：“只求把以前人们讹传的事，辩正一下就足够了。”马期仁又问道：
“历史上说宁王这个人在事机萌发之前就表现十分明智，坚决辞让太子之位，堪称宗室中的杰出人物，难道他会做这等不仁道的事吗？”青年说：“他本来就是这个样子，还值得奇怪么？但是在当时几个宗室王中，宁王还算得上是最喜欢读书好学的了。虽然他仗恃皇帝的恩宠，做些糊涂的事，但看到我的妻子用礼来坚持操守，到底不忍侵犯她。而其他宗室王的所作所为，那就更不值得一说了。像岐王李范用餐，从来不摆设桌子，总让各舞妓手捧器皿，让他品尝。申王遇到冷天从不烤火，而是把两只手放在歌伎的怀中，一会儿就换好几个人。薛王李业则把木头雕刻成一个美人，让木人穿上青衣，晚上宴饮时就摆设木人执持烛火，伎乐杂乱，歌舞繁多，那烛火特别奇怪，客人如果想发狂取乐，烛火就黑暗如漆，等事情完毕，烛火又亮了起来，也不知他玩的什么法术。诸如此之类的事情，难以一一列举，无非是穷奢极侈，毁坏并完全抛弃礼仪法度。假如我妻子落在他们手中，难道还再能出来么？那么，这么说起来，宁王的贤惠德行又不可不知道了。”酒宴完毕，夫妇两人各赠一首诗给马期仁，丈夫的诗为：
少年十五十六时，隐身下混屠贩儿。乍可无营坐晦亦，不说有学行求知。四时活计看罏螯，八节欢情对酒厄。紫糖旋泻光滴乳，白面新和软截脂。
大堪纳吉团遮筐，小可充盘圆叠棋。火中幻出不亏缺，素手纤纤擎日月。汉贤逃难亲曾卖，今我和光还自匿。室中莱妇知同调，窗下儒仲敦高节。自从结发共糟糠，长能举案供薇蕨。怡怡伉俪真难保，布服荆钗有人悦。乐昌明镜一朝分，奉倩寸肠中夜绝。内家非是少明眸，外舍寒微岂好逑？宝位鸿图既云让，柳姿蒲质底须留？贫贱只知操井臼，凡庸未解事王侯。去剑俄然得再合，覆流信矣可重收。
愿挥董笔祛疑惑，聊为陈人洗愧羞。
他妻子的诗为：
妾家阀阈本寻常，茆屋衡门环堵墙。辛勤未暇事妆饰，婉婉惟知佩礼章。前年嫁得东邻子，博学多才贯经史。致身不愿取功名，鬻饼宁甘圂闾里。
朝朝日出肆门开，童子高僧杂拌来。得钱即已随闭户，促席相看同举杯。何期忽作韩凭别，赴水坠楼心已决。红莲到处洁难污，白璧归来完不缺。当代豪华久已亡，贞魂万古抱悲伤。烦公一扫荒唐论，为传染鸿与孟光。
马期仁吟咏赏玩再三，然后放进袋中。那青年就让仆人引导客人到东厅客房睡觉。一会儿，只听得远方寺庙的钟声敲响，邻村的雄鸡啼唱，天色微明，曙光淡弱。马期仁张开眼睛一看，只见身上沾满了露水，湿淋淋的，马正在一旁不停地吃着草。他环顾四面，静悄悄的，昨晚看到的景物，全都没有了。马期仁回去之后，把诗呈送给汤、文两公看，他们都很欣赏，认为确实得唐诗真传，就命工匠把这两首诗镌刻在郡国东壁上，让它永远流传。后来，马期仁果然凭借文才学问升官做了翰林，八十九岁才亡故，符合“前程远大”
的说法。汤铭之后来做了吉安太守，听说还经常对人们说起这件事的详细情况。