扬州人日饮食于瘦马之身者数十百人。娶妾者切勿露意，稍透消息，牙婆驵侩②，咸集其门，如蝇附膻③，撩扑不去。黎明，即促之出门，媒人先到者先挟之去，其余尾其后，接踵伺之。至瘦马家，坐定，进茶，牙婆扶瘦马出，曰：“姑娘拜客。”下拜。曰：“姑娘往上走。”走。曰：“姑娘转身。”转身向明立，面出。曰：“姑娘借手睄睄。”④尽褫其袂⑤，手出、臂出、肤亦出。曰：“姑娘睄相公。”转眼偷觑，眼出。曰：“姑娘几岁？”曰几岁，声出。曰：“姑娘再走走。”以手拉其裙，趾出。然看趾有法，凡出门裙幅先响者，必大；高系其裙，人未出而趾先出者，必小。曰：“姑娘请回。”一人进，一人又出。看一家必五六人，咸如之。看中者，用金簪或钗一股插其鬓，曰“插带”。看不中，出钱数百文，赏牙婆或赏其家侍婢，又去看。牙婆倦，又有数牙婆踵伺之。一日、二日至四五日，不倦亦不尽，然看至五六十人，白面红衫，千篇一律，如学字者，一字写至百至千，连此字亦不认得矣。心与目谋，毫无把柄⑥，不得不聊且迁就，定其一人。
“插带”后，本家出一红单，上写彩缎若干，金花若干，财礼若干，布匹若干，用笔蘸墨，送客点阅。客批财礼及缎匹如其意，则肃客归。归未抵寓，而鼓乐盘担、红绿羊酒在其门久矣。不一刻，而礼币、糕果俱齐，鼓乐导之去。去未半里，而花轿、花灯、擎燎、火把、山人⑦、傧相⑧、纸烛、供果、牲醴之属，门前环侍。厨子挑一担至，则蔬果、肴馔汤点、花棚糖饼、桌围坐褥、酒壶杯箸、龙虎寿星、撒帐牵红⑨、小唱弦索之类，又毕备矣。不待复命，亦不待主人命，而花轿及亲送小轿一齐往迎，鼓乐灯燎，新人轿与亲送轿一时俱到矣。新人拜堂，亲送上席，小唱鼓吹，喧阗热闹⑩。日未午而讨赏遽去，急往他家，又复如是。
【注释】
①瘦马：指被人贩子调教然后卖给达官贵人做妾的年轻女子，她们多出自贫寒人家或被人贩子拐卖而来。因当时以瘦为美，所以这些女子多消瘦苗条，故有此称。
②牙婆：对媒婆或女性人贩子的称呼。驵侩（zǎng kuài）：指贩卖牲畜的生意人，这里代指媒婆。
③膻：指牛羊一类的腥膻气味，此处泛指肉类。
④睄（shào）：扫一眼，快速地看一下。
⑤褫（chǐ）：解开，夺下。
⑥毫无把柄：指一点头绪都没有，毫无办法。
⑦山人：指给人算命占卜的人。
⑧傧相：举行婚礼时陪伴新娘新郎的人。
⑨撒帐：古代的婚礼习俗，新人拜堂之后要并坐于床沿，由妇女向床上撒钱或者干果之类，寓意吉祥。
⑩阗（tián）：热闹。
遽（jù）：迅速地离开。
【译文】
扬州每天靠“瘦马”养活的有几十上百人。想要娶妾的人千万不要露出娶妾的意愿，稍微透露一点消息，那些媒婆市侩们就全都聚集到你家门前来了，像苍蝇叮着膻腥的东西，怎么挥赶也赶不走。天一亮，就来催促娶妾的人出门，媒婆就先把你邀请过去，其余的人都尾随其后，接连不断地伺候张罗你看人。到了姑娘家里，刚刚坐下来，递上茶水，媒婆立马就牵着一个瘦马出来，对她说：“姑娘拜见客人。”她就施礼下拜。媒婆又说：“姑娘往前走。”瘦马便走动起来。媒婆又说：“姑娘转身。”她就转过身子，朝明处站立，露出面容。媒婆又说：“姑娘把手伸出来瞧瞧。”于是就把她的衣袖都捋起来，手掌、手臂以及肌肤都露出来。媒婆又说：“姑娘瞧瞧相公。”女子就转过眼睛偷偷看客人，客人就能看清她的眼睛。媒婆又说：“姑娘几岁了？”她报出年龄时就可以听她的声音如何了。媒婆又问：“姑娘再走走。”媒婆用手拉着她的裙子，脚趾就露了出来。然而看脚趾还有一个办法，只要是出门时裙摆先响的脚趾一定大；把裙子系得高高的，人还没有出来而脚趾先露出来，脚趾一定小。媒婆最后说：“姑娘请回。”一个人进去了，另一个人又出来。到一家必定要看五六个人，走到哪一家都是这样。如果有看中的，用金簪或者一根钗插到女子的鬓发上，这就叫“插带”。看不中，就拿出几百文钱，打赏给媒婆或女子家的婢女，又到别家去看。一个媒婆如果累了，其他几个媒婆轮流伺候。一天、两天以至四五天，既看不厌倦，也看不完，但是看到五六十个人的时候，都觉得是白净的脸蛋和红色的衣衫，千篇一律。就好像学写字的人，一个字写到上百遍上千遍之后，连这个字都认不得了。心里想的和眼里看的，毫无头绪，一点把握都没有，不得不姑且将就着定下其中某个人。
“插带”之后本家给出一个礼单，上面写着彩缎若干、金花若干，财礼若干，布匹若干，用笔蘸墨，送到客人面前让客人过目点验。客人批点财礼以及锻匹等让他们满意了，他们就恭敬地请客人回去。客人回家还没到家门口，而鼓吹乐队、托盘的、挑担子的、红绿彩缎、羊、酒等已经等候在客人门口，不一会儿彩礼、糕点、果品全都齐备，鼓吹乐队吹吹打打地引导而去。走了不到半里路，抬花轿的、举花灯的，打灯笼火把的、占卜算卦的、做傧相的，香纸烛火、祭祀果品、牺牲之礼等，都在门前等候侍立着。厨子挑着一个担子来，蔬菜瓜果、菜肴、水、点心、花棚、糖饼、桌围、坐垫、酒壶、酒杯、筷子、龙虎寿星以及撒花帐的、牵新娘的、唱小曲的、弹琴拉弦之类的，又全都聚集齐备。不等回复，也不等主人命令，花轿和送亲的小轿一块去迎接新娘，吹打着鼓乐，打着灯火，新人的轿子和送亲的轿子一会儿就一起来到。新娘拜过堂后，亲人入座酒席，唱曲的唱几个曲子，鼓吹乐队吹打几回，欢腾热闹。还没到中午，这些人讨了赏钱就急急忙忙地离开，赶着前往其他人家，又去给其他客人挑选姑娘了。
【评点】
这些被媒婆养大作为贩卖的女孩子其实命运大多很悲惨。她们要经受媒婆的严格训练，之所以被称为“瘦马”，是因为身材要十分苗条，所以不给她们吃饭是保持她们身材的最经济的法子。女孩要在客人面前“展示”，因此还要教她们很多规矩和礼仪，若做得不好，又不知道要经受什么样惩罚。即使被客人挑选看中了，我们从作者描述的婚礼中就可以看到，那些人像走过场一样，匆匆忙忙地就把女孩子嫁到客人家，“日未午而讨赏遽去”，全都是冲着主顾的钱。即使嫁给别人做妾，小妾在家庭中的地位是十分低下的，遇到不好的人更是苦不堪言。由此可见这些女孩子的不幸命运。