天启壬戌六月二十四日②，偶至苏州，见士女倾城而出，毕集于葑门外之荷花宕。楼船画舫至鱼小艇③，雇觅一空。远方游客，有持数万钱无所得舟，蚁旋岸上者④。余移舟往观，一无所见。宕中以大船为经，小船为纬，游冶子弟⑤，轻舟鼓吹，往来如梭。舟中丽人皆倩妆淡服，摩肩簇舄，汗透重纱。舟楫之胜以挤，鼓吹之胜以集，男女之胜以溷⑥，歊暑燂烁⑦，靡沸终日而已⑧。荷花宕经岁无人迹，是日，士女以鞋靸不至为耻⑨。袁石公曰⑩：“其男女之杂，灿烂之景，不可名状。大约露帏则千花竞笑，举袂则乱云出峡，挥扇则星流月映，闻歌则雷辊涛趋。”盖恨虎丘中秋夜之模糊躲闪，特至是日而明白昭著之也。
【注释】
①葑（fēng）门：在今江苏苏州城东，初名封门，因水塘盛产葑（芜菁）而改为葑门。宕：坑洼，这里指水塘。
②天启壬戌：指明朝天启二年（1622）。
③楼船：像阁楼一样有多层的游船。画舫：装饰比较华丽的船。艖、艇：皆指小船。
④蚁旋：像蚂蚁一样原地打转，形容焦急不安之状。
⑤游冶：放荡寻乐。
⑥溷（hùn）：肮脏，浑浊。
⑦歊（xiāo）：指炎热。燂（tán）烁：炎热，炽热。
⑧靡沸：沸腾纷乱。
⑨鞋靸：拖着鞋子。
⑩袁石公：袁宏道（1568-1610），字中郎，又字无学，号石公，湖广公安（今湖北公安）人，是明代公安派的代表人物，反对复古，提倡“性灵说”，与兄宗道、弟中道，并称“三袁”。下面引文是他写的《荷花荡》。
雷辊（gǔn）：雷声轰鸣。
虎丘：在今江苏苏州西北郊，相传春秋时吴王夫差葬其父于此，葬后三日有白虎踞其上，故有此称，景色优美。
【译文】
明熹宗天启壬戌年六月二十四日，我偶然来到苏州，看见男男女女倾城而出，全都聚集在葑门外的荷花宕。大到楼船画舫，小到渔舟小艇，都被雇光了。远方来的游客当中有人出价万贯也没有雇到一艘船，都在岸上急得像蚂蚁一样团团转。我坐船划到那里观看风景，却什么都没有看见。荷花宕中大小船只纵横交错，如同经纬交织。那些寻欢作乐的纨绔子弟们，乘坐着轻快的船只，鼓吹歌唱，来来往往，穿梭如织。船上的美女佳丽个个妆容倩丽，身着淡雅的服装，摩肩接踵，相互挤得香汗淋漓，浸湿了好几层罗衣。舟船拥挤交错，鼓吹歌声杂乱纷呈，男男女女相互混杂拥挤，情景可谓壮观。夏日炎炎，热浪滚滚，这一整天荷花宕都人声鼎沸、熙熙攘攘，一直闹到太阳下山才罢休。平时荷花宕一年到头都没人来，唯有这一天全城的男女都来了，如有人不来便会引以为憾。袁石公说：“男人和女人相互混杂拥挤，灿烂热闹的景象，真是难以描摹形容。其情形大概是，揭开帷幕，其间美人笑容明丽，像千百朵花竞相开放，人们举起袖子招扬，好像纷纭的云朵从峡谷里飘出来，挥挥扇子就像流星飞逝、月光映射，听到的歌声就像雷声轰鸣、涛声震荡。”大概是遗憾中秋月夜在虎丘山赏月时，男女相处得若即若离、躲躲闪闪，特地到这一天光明正大地混杂相处在一起。
【评点】
相传每年农历六月二十四日，是荷花的生日，苏州的民俗是这一天无论男女老少都要去荷花宕里游玩赏花。从作者描绘的景象看确实是一片非凡的热闹繁华，人群拥挤推搡，船只密织如网，歌管繁弦，真赶得上元宵节的热闹了。要知道在古代陌生男女于公众场合的毫不避讳地见面是很难得的，苏州这样一个地方，风景如画，美女如云，得了白天出游这样一个大好的机会，青年男女谁不往这荷花宕里一游，不来一趟都后悔了。